De l’eau coulerait-elle sur certaines pentes martiennes ?
Que d’histoires d’eau et de glace d’eau sur Mars ces temps-ci. Il y en a probablement dans son sous-sol. Il y en a certainement un peu au pôle nord. Et nous sommes à peu près certains que l’eau la parcourait dans un très lointain passé. Mais qu’en est-il de l’eau en surface aujourd’hui, sous l’œil des nombreuses caméras en orbite autour de la planète rouge ?
Les discutions vont bon train et le débat est animé en ce qui concerne des flux appelés “Recurring Slope Lineae » (RSL), l’apparition récurrente de lignes sombres sur certaines pentes martiennes, des caractéristiques qui apparaissent lors des chaudes températures.
Image d’entête : RSL descendant une pente du cratère Newton alors que la température augmente. (HiRise/NASA/JPL)
Celles-ci semblent impliquer une sorte d’eau saumâtre qui coule. Une équipe a récemment vérifié 13 de ces sites. Bien qu’ils n’aient pas trouvé d’eau ou des preuves de sel dans l’analyse des spectres, ils ont trouvé davantage de minéraux contenant du fer sur la piste des RSL par rapport aux restes de la zone.
Carte des écoulements saisonniers dans le cratère Newton, superposée avec une cartographie minérale au spectromètre, indiquant les concentrations en fer dans la zone. (Lujendra Ojba,JPL)
Selon Lujendra Ojha, de la Georgia Institute of Technology à Atlanta, qui a dirigé deux études sur ces phénomènes :
Nous n’avons toujours pas une preuve irréfutable de l’existence d’eau dans les RSL, même si nous ne sommes pas sûrs de savoir comment ce processus aurait lieu sans eau.
Les photos ont été prises à l’aide de la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), qui est dirigé par l’Université d’Arizona.
Cratère Palikir :
Cratère Horowitz
Il est possible que les grains soient triés par taille, la poussière fine est transportée plus loin, laissant sur place les plus gros grains, ce qui pourrait se produire soit avec de l’eau ou sans elle. Ou bien, ces zones sembleraient plus sombres par leur humidification ou par l’oxydation des minéraux par l’eau. Elle pourrait être « absente » de ces observations, car elles ont été effectuées dans l’après-midi, ce qui signifie que l’eau pourrait apparaitre avec la rosée du matin, ou parce que les flux sombres sont plus petits que la taille de l’échantillon dans l’image.
Humidification, oxydation, trie ? Les chercheurs doutent encore, mais ils estiment toujours que c’est de l’eau salée ou quelque chose s’en rapprochant, qui coule malgré les très froides températures martiennes.
Selon Richard Zurek , scientifique du projet MRO au Jet Propulsion Laboratory de la NASA :
Le flux d’eau, même d’eau saumâtre, n’importe où sur Mars aujourd’hui serait une importante découverte, impactant notre compréhension du changement climatique actuel sur cette planète et cela pourrait peut-être indiquer des habitats potentiels pour la vie près de la surface actuelle de Mars.
Une autre étude a également constaté que les sites de RSL sont assez rares sur Mars, apparaissant dans seulement 13 des 200 sites étudiés avec des pentes, les latitudes et d’autres caractéristiques similaires.
L’étude publiée (pdf) dans la revue Geophysical Research Letters : Spectral Constraints on the Formation Mechanism of Recurring Slope Lineae.
ce serait trop fort.!!!
humm une forme de vie liquide?? 😉
« Il est possible que les grains soient triés par taille, la poussière fine est transportée plus loin, laissant sur place les plus gros grains, ce qui pourrait se produire soit avec de l’eau ou sans elle. »
Je suis plutôt de cet avis!