La véritable formule pour calculer l’équivalent en âge humain de votre chien

Personne ne sait comment ça a commencé, ni d’où ça vient, mais l’idée que vous pouvez convertir l’âge de votre chien en années humaines en multipliant par 7 est mythe. Mais nous aimons contextualiser le vieillissement de nos animaux de compagnie par rapport à notre propre vie, à tout le moins, cela nous aide à nous identifier à eux.

Image d’entête : Lily, un teckel à poil long, à 8 mois, 2 ans, 7 ans et 15 ans. (Dog Years, Faithful Friends, Then & Now par Amanda Jones, publié par Chronicle)

Il n’est pas facile de trouver une façon précise de le faire, mais une équipe de chercheurs a mis au point une formule. Et elle n’est pas basée sur une mesure arbitraire, mais sur les changements de l’ADN au fil du temps.

La méthode de l’équipe est basée sur un mécanisme épigénétique appelé méthylation. Au fur et à mesure que les humains et les chiens domestiques (Canis lupus familiaris) vieillissent, des groupes méthyles sont ajoutés à nos molécules d’ADN, ce qui peut modifier l’activité d’un segment d’ADN sans modifier l’ADN lui-même.

Cela a évidemment sa propre fonction, mais la méthylation de l’ADN peut également être utilisée pour mesurer l’âge chez les humains. C’est ce qu’on appelle l’horloge épigénétique (Epigenetic clock).

Ainsi, sous la direction des généticiens Tina Wang et Trey Ideker de l’université de Californie à San Diego, les chercheurs ont entrepris de comparer l’horloge épigénétique des humains à celle des chiens.

La durée de vie des chiens peut énormément varier : de 6-7 ans pour certaines grandes races comme les mastiffs, jusqu’à 17-18 ans pour les chiens comme les chihuahuas. Malgré cette variation, tous les chiens présentent un modèle de développement, physiologique et pathologique similaire.

Une seule race offre une forte homogénéité du génome, ce qui augmente les chances d’identifier les facteurs génétiques associés à des caractères complexes, y compris le vieillissement, a déclaré l’équipe. Ils ont donc utilisé des labradors pour cette étude.

Ils ont ensuite comparé les données de leurs chiens aux profils de méthylation du sang de 320 humains, âgés de 1 à 103 ans, et de 133 souris, précédemment publiées.

Selon les chercheurs dans leur étude :

En utilisant un séquençage ciblé, nous caractérisons les méthylomes de 104 labradors retrievers âgés de 16 ans, en obtenant une couverture >150X dans des blocs synthétiques mammifères.

La comparaison avec les méthylomes humains révèle une relation non-linéaire qui se traduit par des années de chien à l’homme, aligne le calendrier des principaux jalons physiologiques entre les deux espèces et s’étend aux souris.

Les similitudes étaient les plus grandes lorsque l’on compare les jeunes chiens aux jeunes humains et les chiens âgés aux vieux humains.

Cet appariement des horloges épigénétiques a permis à l’équipe d’obtenir une formule de calcul de l’âge « humain » des chiens : âge humain= 16 ln (logarithme naturel de l’âge de votre chien ) + 31. Vous pouvez utiliser ce calculateur, ou utiliser celui plus simple de Science AAAS.

Donc, multipliez le logarithme naturel de l’âge de votre chien en années par 16, puis ajoutez 31. Cela vous donnera l’âge du chien en « années humaines ».

Grâce à cette formule, certains seuils se sont très bien harmonisés. Chez le chien, 7 semaines correspondent à 9 mois chez l’humain, le moment où les dents de lait font éruption chez les chiots et les nourrissons. La durée de vie moyenne des deux espèces était également égale, 12 ans pour les labradors et 70 ans pour les humains.

Cela dit, d’autres jalons ne concordaient pas aussi bien. Les chiens, par exemple, passent la puberté et atteignent la maturité sexuelle plus rapidement que les humains, de sorte que la période entre l’adolescence et l’âge moyen ne correspond pas. Un Labrador de 5 ans est estimé à environ 56 ans en années humaines. Mais la méthylation des chiens ralentit avec l’âge, ce qui permet aux humains de rattraper leur retard.

Et, bien sûr, il y a ce problème agaçant avec les différentes races qui vieillissent différemment. Nous n’aurons donc probablement jamais une approche universelle, mais une formule basée sur l’horloge épigénétique est beaucoup plus utile que le simple fait de multiplier par 7.

Leur étude en prépublication (pas encore revue par les pairs) dans bioRxiv : Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of epigenetic networks et présentée dans Science AAAS : Here’s a better way to convert dog years to human years, scientists say.