Ça déborde ! : la récente mission d’échantillonnage d’un astéroïde a prélevé un peu trop de matière
Il y a deux jours, la mission OSIRIS-REx de la NASA a atterri sur un astéroïde et en a prélevé des échantillons. Nous avons maintenant la confirmation que la sonde a récupéré suffisamment de matériel pour que la mission soit considérée comme réussie.
Image d’entête : captée par la caméra SamCam de la sonde spatiale le 22 octobre 2020, cette série de trois images montre que la tête de l’échantillonneur de la sonde spatiale OSIRIS-REx de la NASA est remplie de roches et de poussière recueillies à la surface de l’astéroïde Bennu. (NASA)
Précédemment :
L’objectif d’OSIRIS-REx était de ramener au moins 60 grammes de matériaux de la surface de l’astéroïde. L’un des moyens prévus par la NASA, pour vérifier si cet objectif était atteint, était de peser l’échantillon au cours des prochaines semaines en faisant tourner la sonde (il n’y a pas de gravité, donc elle doit être simulée). Cependant, les images renvoyées par la sonde montrent que suffisamment de matière a été récupérée.
Le mécanisme d’acquisition d’échantillons « Touch-And-Go » de l’appareil, ou TAGSAM, qui était chargé de récupérer l’échantillon d’astéroïde (…), semblait être plein de matière, selon le contrôle de la mission au sol. Il déborde en fait dans une certaine mesure, car le volet en mylar qui sert de couvercle au collecteur est légèrement ouvert par les grosses roches de l’échantillon.
En ce moment, ils s’efforcent de caler l’échantillon aussi vite que possible pour éviter de perdre de la matière dans l’espace. Ils craignent que tout mouvement supplémentaire de l’instrument ou de l’engin dans son ensemble ne déloge la poussière, ou n’entraîne une perte supplémentaire de l’échantillon.
Selon Thomas Zurbuchen, scientifique sur la mission au siège de la NASA à Washington :
Bien que nous devions peut-être nous déplacer plus rapidement pour ranger l’échantillon, ce n’est pas un problème grave. Nous sommes très heureux de voir ce qui semble être un échantillon abondant qui inspirera la science pendant des décennies au-delà de ce moment historique.
Afin de préserver l’échantillon, la NASA a décidé de ne pas commencer à mesurer sa masse comme prévu initialement. Elle se concentrera plutôt sur son transfert dans la capsule de retour pour la mettre en sécurité pour son voyage retour vers la Terre.
Sur le site de la NASA : NASA’s OSIRIS-REx Spacecraft Collects Significant Amount of Asteroid.
Belle performance que cette mission en tout cas!