10 ans au lieu de 100 : l’effondrement de la plate-forme de glace qui retient le glacier de l’île du Pin en Antarctique sera plus rapide que prévu
Une vidéo récemment publiée montre la spectaculaire augmentation du nombre de blocs de glace se détachant de la grande plate-forme de glace qui retient le glacier de l’île du Pin en Antarctique. Le nombre d’icebergs qui se libèrent ayant augmenté au cours des dernières années, les scientifiques préviennent que le temps nécessaire pour que le glacier bascule dans l’océan pourrait être considérablement réduit.
Image d’entête, à partir de l’étude : des satellites Sentinel 1A/B, les récents changements de l’étendue de la plate-forme glaciaire du glacier de l’île du Pin. (Ian Joughin et Col./ Science Advances)
Cette information provient de l’université de Washington et du British Antarctic Survey, dans laquelle les chercheurs ont partagé une vidéo accompagnée d’une étude (lien plus bas) sur la perte d’icebergs de la plate-forme glaciaire entre janvier 2015 et mars 2020. Les images ont été capturées tous les 12 jours pendant les deux premières années, puis tous les six jours pendant les autres années.
Pour cette étude, timelapse à partir des images des satellites Copernicus Sentinel-1 exploités par l’Agence spatiale européenne. (Ian Joughin et Col./ Science Advances)
Les scientifiques avertissent depuis des années que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental est confrontée à un inévitable effondrement. En 2014, des chercheurs de l’université de Washington ont déclaré que cette section de glace contenait suffisamment d’eau pour augmenter le niveau des mers de plusieurs dizaines de centimètres. Sur la base des données disponibles à l’époque, il a été estimé que le scénario le plus « rapide » pour un effondrement serait de 200 ans, l’estimation pouvant aller jusqu’à plus de 1 000 ans.
La perte du reste de la plate-forme de glace qui retient le glacier de l’île du Pin pourrait entraîner un effondrement plus « brutal » que prévu, selon la dernière étude (lien plus bas). Ce glacier en particulier contient suffisamment d’eau pour provoquer une augmentation de 50 cm du niveau des océans dans le monde. Les chercheurs préviennent que si le glacier de l’île du Pin et Thwaites accélèrent et libèrent leur emprise sur la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, les océans du monde pourraient s’élever de plusieurs mètres en quelques siècles.
Bien que les chercheurs affirment que l’augmentation du taux de changement n’est pas « catastrophique » pour le moment, la perte potentielle de la plate-forme de glace restante pourrait entraîner une accélération considérable du glacier lui-même. Des questions demeurent, notamment celle de savoir si le reste de la plate-forme finira par s’effondrer. Toutefois, l’étude indique que sa perte pourrait survenir dans les 10 à 20 prochaines années plutôt que sur plus de 100 ans.
L’étude publiée dans Science Advances : Ice-shelf retreat drives recent Pine Island Glacier speedup et présentée sur le site de Université de Washington : Edge of Pine Island Glacier’s ice shelf is ripping apart, causing key Antarctic glacier to gain speed.