Nos océans sont aujourd’hui plus chauds qu’à tout autre moment de l’histoire
La température des océans du monde entier augmente à un rythme effréné alors que l’humain continue de modifier l’atmosphère environnante.
En 2021, selon une nouvelle synthèse de deux ensembles de données internationales, la vague de chaleur dans nos océans a atteint un nouveau maximum, éclipsant l’influence des épisodes régionaux plus frais.
Si le réchauffement des océans de l’année dernière est sans précédent, il ne fut pas une exception. C’est la sixième année consécutive que les températures des océans du monde entier dépassent tout ce qui avait été enregistré auparavant.
Depuis la fin des années 1950, date à laquelle des données fiables sur le changement climatique ont commencé à être collectées, chaque décennie a connu des océans plus chauds que la précédente. Depuis les années 1980, les chercheurs affirment qu’il y a eu une augmentation « sans ambiguïté » des températures marines.
La chaleur se fait sentir dans tous les domaines. L’année dernière, l’océan Pacifique Nord, l’océan Atlantique Nord et la mer Méditerranée ont connu les températures marines les plus élevées jamais enregistrées.
Au total, les 2 000 mètres supérieurs de nos océans ont absorbé 14 Zettajoules (1021 J) de plus en 2021 qu’en 2020.
A partir de l’étude : La chaleur des océans, de 1958 à 2021. changement du contenu thermique de l’océan mondial dans les 2000 m supérieurs. (Lijing CHENG et col./ Advances in Atmospheric Sciences)
Cette différence équivaut à larguer environ sept bombes Hiroshima de plus dans l’océan par seconde. En 2019, des scientifiques ont calculé que le réchauffement de l’océan par l’humain équivalait à larguer l’équivalent de cinq bombes d’Hiroshima dans l’océan par seconde.
Selon le climatologue Michael Mann, de l’université d’État de Pennsylvanie (Etats-Unis) :
Les océans absorbent la majeure partie du réchauffement dû aux émissions humaines de carbone. Tant que nous n’aurons pas atteint des émissions nettes nulles, ce réchauffement se poursuivra et nous continuerons à battre des records de contenu thermique des océans, comme cette année. Une meilleure connaissance et une meilleure compréhension des océans constituent une base pour les actions de lutte contre le changement climatique.
Si nous ne réduisons pas nos émissions, même les fluctuations régionales à court terme de la température et de la circulation ne pourront pas modifier notre trajectoire actuelle.
Pendant un épisode de La Niña, par exemple, lorsque les vents et les courants océaniques changent, les parties nord de l’océan Pacifique ont tendance à se refroidir, tandis que les eaux du sud, au-dessus de l’Australie, se réchauffent légèrement. Bien que ce léger effet de refroidissement soit entré en action fin 2021, le réchauffement de l’océan Pacifique Nord est resté « large et profond ».
L’année dernière, les anomalies de réchauffement au milieu du Pacifique Nord ont été mesurées à ~2°C près de la surface et à 1°C à ~300 mètres de profondeur. Pour les chercheurs, les augmentations incessantes du contenu thermique de l’océan ont des conséquences directes sur la fréquence, l’intensité et l’étendue des vagues de chaleur marines et d’autres « points chauds » dans l’océan ».
Prenez, par exemple, le fameux « Blob » qui ne cesse d’apparaître au large des côtes du nord-ouest du Pacifique, aux États-Unis et dans le sud-ouest du Canada. En 2014, cette intense vague de chaleur océanique, peut-être la plus importante jamais enregistrée, s’est développée et propagée pendant des années, dévastant les réseaux alimentaires au passage.
En 2019, le Blob était de retour et, en 2021, le tourbillon d’océan chaud persistait sous un « dôme thermique à haute pression » qui dépassait parfois 40 °C. La période fraîche de La Niña n’a pas suffi à l’arrêter, même si elle en a quelque peu réduit l’impact.
Selon l’ingénieur en mécanique John Abraham, de l’université de Saint-Thomas (Etats-Unis) :
En effet, bien qu’elles figurent dans le top 10 des années les plus chaudes, les températures de surface mondiales pour 2021 ne sont pas les plus élevées qui aient été enregistrées, notamment en raison des caractéristiques de La Niña dans le Pacifique tropical.
Les tendances océaniques sur le long terme suggèrent que les océans Atlantique et Austral absorbent la plus grande quantité de chaleur provenant de nos émissions de gaz à effet de serre.
Lorsqu’un océan absorbe de la chaleur, l’eau de mer se dilate, ce qui entraîne une hausse du niveau des mers. Si la chaleur marine dans nos océans méridionaux entame suffisamment la calotte glaciaire de l’Antarctique, elle pourrait déstabiliser la structure, ajoutant plus d’eau à l’océan et entamant davantage nos côtes.
Selon le spécialiste de l’atmosphère Lijing Cheng, de l’Académie chinoise des sciences :
Les océans plus chauds suralimentent également les systèmes météorologiques, créant des tempêtes et des ouragans plus puissants, ainsi qu’une augmentation des précipitations et des risques d’inondation.
Nous devons nous préparer à ces catastrophes, et la meilleure façon est d’intégrer les températures océaniques dans nos modèles climatiques.
Selon les chercheurs :
Malheureusement, il existe encore de grandes incertitudes et des lacunes dans les connaissances en matière de surveillance du réchauffement des océans. Si nous n’améliorons pas la connaissance et la compréhension de cette dynamique, nous passerons à côté d’un élément fondamental du changement climatique.
Le réchauffement des océans réduit l’efficacité de l’absorption du carbone par les océans et laisse davantage de dioxyde de carbone dans l’air. La surveillance et la compréhension des interactions entre la chaleur et le carbone à l’avenir sont importantes pour suivre les objectifs d’atténuation du changement climatique.
L’étude publiée dans Advances in Atmospheric Sciences : Another Record: Ocean Warming Continues through 2021 despite La Niña Conditions et présentée sur le site de l’Académie chinoise des sciences : Accumulated Heat in the Upper Ocean Is at Record Levels, Again! et sur le site de l’université de Saint-Thomas : Earth Is Hotter Than Ever Recorded.