Des pieuvres filmées en train de se jeter des objets de leur environnement
Des scientifiques qui étudient le comportement de pieuvres sauvages au large des côtes australiennes ont fait une étrange découverte : ces créatures ont été surprises en train de se lancer de la vase, des algues et même des coquillages. Les céphalopodes rejoignent ainsi une poignée d’animaux connus pour lancer des objets sur des cibles, mais les chercheurs ne savent pas exactement ce qui motive ce comportement.
GIF d’entête : une pieuvre (Octopus tetricus) lance du limon sur une autre pieuvre qui s’approche. Pour atteindre ses congénères, le limon est un projectile de choix. (P. Godfrey-Smith et col./ PLOS ONE)
Les recherches ont été menées par des scientifiques de l’Université de Sydney (Australie) qui ont utilisé des caméras GoPro fixes pour filmer le comportement des pieuvres (Octopus tetricus) dans une réserve marine à Jervis Bay, sur la côte est de l’Australie. Les images recueillies par l’équipe montrent des pieuvres sauvages lançant différents objets dans différents scénarios, et touchant parfois d’autres pieuvres avec.
Dans certaines situations, on peut voir les pieuvres jeter les restes de leurs repas ou d’autres matériaux dans une tentative apparente de mettre de l’ordre dans leur espace vital. Dans un autre cas, une pieuvre femelle a lancé à plusieurs reprises de la vase sur une pieuvre mâle qui avait essayé de s’accoupler avec elle, mais qui a esquivé les projectiles. Les scientifiques ont également vu les pieuvres lancer du limon sur l’une des caméras de recherche, tandis que d’autres jets ont touché des poissons à proximité.
Après avoir mangé, une femelle pieuvre sombre (à gauche) jette des coquilles vides. Cela nécessite une position inhabituelle de la structure en forme de tube appelée siphon, ce qui suggère que le jet est délibéré. (P. Godfrey-Smith et col./PLOS ONE)
Selon le professeur Peter Godfrey-Smith, auteur principal de la recherche :
La plupart des lancers ne touchent pas les autres. Seule une minorité de cas semble être ciblée. Je spéculerais que beaucoup de ces lancers ciblés sont plus une tentative d’établir un certain ‘espace personnel’, mais c’est une spéculation, il est très difficile de savoir quels peuvent être leurs objectifs.
Bien qu’il reste des questions à résoudre quant aux raisons pour lesquelles les pieuvres aiment lancer des objets sur des cibles, l’étude les place parmi les quelques animaux connus à le faire, aux côtés des primates, des éléphants, des mangoustes et des oiseaux. Mais les pieuvres ne « lancent » pas de la même manière que les humains. Elles rassemblent et guident les matériaux à l’aide de leurs bras, mais la propulsion est assurée par des jets d’eau expulsés par leurs siphons.
A partir de l’étude : dessins C et D, les mécanismes du comportement de lancer, C- des coquillages, de la vase, des algues ou un mélange quelconque sont maintenus dans les bras avant le lancer, le manteau est gonflé avant la ventilation pendant le lancer, le siphon à ce stade peut encore être visible dans sa position habituelle, dépassant de la fente branchiale au-dessus de la couronne du bras ; Le siphon D est amené au-dessus du bras arrière et sous la toile et la couronne du bras entre la paire de bras arrière (bras R4 et L4), et l’eau est expulsée de force par le siphon, avec contraction du manteau, alors que les débris retenus sont libérés, projetant des débris dans la colonne d’eau. (P. Godfrey-Smith et col./PLOS ONE/ Illustrations de Rebecca Gelernter)
Fait intéressant, les scientifiques ont constaté que les femelles étaient généralement plus enclines à lancer des objets que les mâles, et il semble y avoir une relation entre la couleur des créatures et leur comportement de projection. Ces résultats s’alignent sur de précédentes recherches associant les pieuvres plus sombres à des niveaux d’agressivité plus élevés.
Selon Godfrey-Smith :
Les pieuvres qui affichaient une couleur uniforme (foncée ou intermédiaire) lançaient significativement plus souvent avec une grande vigueur, tandis que celles qui affichaient un motif « yeux clairs et foncés » lançaient plus souvent avec une faible vigueur. Les lancers des pieuvres affichant des motifs corporels uniformes (en particulier des motifs sombres uniformes) ont touché d’autres pieuvres significativement plus souvent que dans les autres motifs corporels.
L’étude publiée dans PLOS ONE : In the line of fire: Debris throwing by wild octopuses et présentée sur le site de l’Université de Sydney : Octopuses witnessed hurling silt, shells and algae.