Un essai prometteur de médicaments pourrait bientôt permettre à l’humain de produire de nouvelles dents
Certains requins ont une nouvelle dentition toutes les quelques semaines, tandis que les crocodiles peuvent avoir des milliers de dents au cours de leur longue vie. Pourtant, la possibilité de remplacer indéfiniment nos dents nous échappe, comme à presque tous les autres mammifères. Lorsque nos 32 dents « d’adulte » poussent, on ne peut pas faire plus.
Aujourd’hui, une équipe de scientifiques japonais s’apprête à tester un médicament expérimental qui permettrait à l’humain la pousse de nouvelles dents.
Image d’entête, à partir de l’étude : les dents de devant d’un furet traité avec un médicament pour la repousse des dents. Le médicament a provoqué la pousse d’une septième dent supplémentaire (au centre). (A. Murashima-Suginami et col./ Science Advances)
L’essai clinique prévu pour juillet 2024 concernera dans un premier temps des participants atteints d’agénésie dentaire, une maladie génétique qui se traduit par l’absence de dents, mais les scientifiques envisagent de généraliser le traitement dès 2030.
Selon Katsu Takahashi, chercheur principal et chef du département de dentisterie et de chirurgie buccale à l’Institut de recherche médicale de l’hôpital Kitano d’Osaka (Japon) :
L’idée de faire pousser de nouvelles dents est le rêve de tout dentiste. Je travaille sur ce projet depuis que je suis étudiant diplômé. J’étais persuadé que je pourrais y arriver.
Dans une précédente étude, les chercheurs ont découvert un anticorps contre le “gène 1 associé à la sensibilisation utérine” (USAG-1 pour uterine sensitization-associated gene-1), qui pourrait stimuler la croissance de nouvelles dents chez les souris souffrant d’agénésie dentaire.
Les scientifiques ont découvert que l’USAG-1 interagit avec d’autres protéines pour empêcher la croissance des dents. Le blocage de cette interaction peut conduire à la signalisation de la protéine osseuse morphogénétique (BMP (facteur de croissance)), qui déclenche la croissance de nouvelles dents.
Une nouvelle dent pousse chez une souris traitée avec le médicament pour la repousse des dents. (Katsu Takahashi, chef du département de dentisterie et de chirurgie buccale de l’Institut de recherche médicale de l’hôpital Kitano)
À la suite de ces essais sur des souris en 2018, des expériences sur des furets ont permis de faire pousser de nouvelles dents similaire. Les animaux ont développé une septième dent de devant (image d’entête) qui avait la même forme et la même composition que ses voisines.
Selon Takahashi :
Nous espérons ouvrir la voie à l’utilisation clinique du médicament.
Depuis des années, les scientifiques tentent de déchiffrer le code de l’expression génétique qui permet à des animaux tels que les requins de faire pousser continuellement des dents, entre autres recherches expérimentales, mais la transposition de ce code à l’application humaine est restée difficile.
L’étude, précurseur de ses essais cliniques, publiée en 2021 dans Science Advances : Anti–USAG-1 therapy for tooth regeneration through enhanced BMP signaling et les essais annoncés sur le site de l’Institut de recherche médicale de l’Hôpital Kitano (Japonais) : Projets d’essais cliniques pour des médicaments destinés à la régénération des dents.