Les cerveaux humains sont de plus en plus gros et c’est une bonne nouvelle
Le cerveau humain est apparemment devenu de plus en plus gros au fil du temps, selon une équipe de scientifiques qui supposent qu’un cerveau plus gros pourrait prévenir de la démence avec l’âge.
Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l’université de Californie à Davis (Etats-Unis), est parvenue à cette conclusion après avoir étudié les IRM de personnes nées dans les années 1930 et 1970. Dans l’étude qui en résulte (lien plus bas), les chercheurs ont constaté que les bébés des années 1970 avaient une surface cérébrale supérieure de près de 15 % et un volume cérébral supérieur de 6,6 % à ceux des années 1930.
Les scientifiques ont utilisé les données IRM de l’étude de Framingham, une enquête de santé de longue durée qui a débuté en 1948. Ils ont en particulier examiné les scanners cérébraux de 3 226 sujets. Outre l’augmentation du volume et de la surface du cerveau, les chercheurs ont également constaté que les zones associées à la mémoire et à l’apprentissage avaient également augmenté en taille.
A partir de l’étude : tendances générationnelles du volume cérébral intracrânien, du volume hippocampique, de la matière blanche, de la matière grise corticale et de la surface et l’épaisseur cortical. (DeCarli et col./ JAMA Neurology)
Il n’est pas certain qu’un cerveau plus gros nous rende plus intelligents. Mais les chercheurs pensent que le fait d’avoir un gros cerveau pourrait être un avantage, car il pourrait être lié à la santé cérébrale. Bien que le nombre total de patients souffrant de la maladie d’Alzheimer ait augmenté avec l’âge, le pourcentage de personnes récemment diagnostiquées a diminué par décennie, selon une étude publiée en 2016, qui a également examiné les données de l’étude de Framingham.
Selon Charles DeCarli, professeur de neurologie à l’université de Californie à Davis et premier auteur de l’étude :
Des structures cérébrales plus grandes comme celles observées dans notre étude peuvent refléter un meilleur développement du cerveau et une meilleure santé cérébrale. Une structure cérébrale plus grande représente une réserve cérébrale plus importante et peut amortir les effets à un âge avancé des maladies cérébrales liées à l’âge comme la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées.
L’étude publiée dans la revue JAMA Neurology : Trends in Intracranial and Cerebral Volumes of Framingham Heart Study Participants Born 1930 to 1970 et présentée sur le site de l’Université de Californie à Davis : Human brains are getting larger. That may be good news for dementia risk.