Sur l’origine cosmique de la dague de Toutankhamon
Il existe des preuves que certains objets de l’ancienne Égypte proviennent de l’espace… mais sans l’intervention de petits hommes verts.
Dans une récente étude, des chercheurs ont constaté que l’une des dagues de fer (image d’entête, clic pour agrandir) dans la tombe du pharaon Toutankhamon a été façonnée à partir d’une météorite.
Toutankhamon a été enterré dans le courant du 14ème siècle av. J.-C.. et l’analyse aux rayons X de la dague de 34 cm a montré que le fer qui a été utilisé pour fabriquer la lame contenait des niveaux relativement élevés de nickel et de faibles niveaux de cobalt, ce qui indique qu’il provient d’une météorite riche en fer, pas d’un minerai de fer terrestre.
Image en noir et blanc de la momie montrant de Toutankhamon présentant le poignard de fer placé sur la cuisse droite (flèche). (Griffith Institute, Université d’Oxford).
Le projet de recherche a été entrepris par des scientifiques de plusieurs instituts, dont l’université polytechnique de Turin, l’université de Pise et le Musée égyptien du Caire, qui ont collaboré pour déterminer les origines de la célèbre lame.
Étant donné la nature délicate des objets de ce genre, il est généralement très difficile d’obtenir l’autorisation d’effectuer des enquêtes de ce type, même avec l’assurance que les techniques utilisées seront non destructive. Une étude précédente, menée en 1970, a examiné la composition de la lame, et a suggéré qu’elle pourrait être de nature météoritique, mais cette recherche n’a jamais été officiellement publiée, et la méthode utilisée n’a jamais été divulguée.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié attentivement la dague en décembre 2014, en réalisant une analyse géochimique détaillée par l’intermédiaire d’une spectrométrie de fluorescence des rayons X non invasive. L’analyse a été possible grâce à l’amélioration de la technologie au cours des 20 dernières années, ce qui permet de fournir des résultats précis sans endommager l’objet.
La nature cosmique de cette dague n’a, en fait, rien de vraiment surprenant. Il faut une énorme quantité de chaleur pour extraire le fer du minerai de fer. Les métallurgistes de l’ancienne Égypte ne pouvaient travailler que les métaux avec des points de fusion plus bas, comme le cuivre, l’étain et l’or, même en créant des alliages de cuivre et d’étain pour fabriquer du bronze (menant à terme à l’âge du bronze pour cette période) . Mais avant et pendant le règne de Toutankhamon, les artisans ne disposaient pas encore des forges aux hautes températures nécessaires pour fondre (extraire) du fer à partir de sources terrestres.
Cela signifie que, avant que l’âge du fer commence en Égypte, vers les 1200 avant J.-C., la seule source fiable de fer (très rare), provenait des météorites, où le fer est déjà tellement concentré que les métallurgistes doués peuvent en confectionner des objets sans passer par la phase d’extraction.
Selon les chercheurs dans leur étude :
Au cours de l’âge du bronze, le fer était vraiment rare, sa valeur était supérieure à celle de l’or, et il était principalement utilisé pour la production d’ornement et d’objets rituels.
Les auteurs notent également que, au cours du 13e siècle av. J.-C., les hiéroglyphes qui se réfèrent au fer subissent un changement. Au lieu de simplement présenter le métal comme du “fer”, les Égyptiens l’appelaient le “fer du ciel” indiquant qu’ils savaient parfaitement d’où provenaient ces roches riches en métaux précieux.
L’étude publiée dans la revue Meteoritics and Planetary Science : The meteoritic origin of Tutankhamun’s iron dagger blade.
La spectrométrie de fluorescence des rayons X avait déjà utilisé sur cette lame avant les années 80, avec le même résultat (serait-ce l’étude de 1970 ? Auquel cas on connaîtrait la méthode utilisée) :
http://aegirs.fr/poignard-meteorite.html
Cependant il parait qu’une étude ultérieure avait contredit le résultat.