8 minutes de colère peuvent augmenter le risque d’infarctus du myocarde
Même de brèves périodes de colère engendrées par des souvenirs marquants peuvent avoir un impact négatif sur la capacité de nos vaisseaux sanguins à se détendre. C’est ce que révèle une nouvelle étude qui pourrait avoir des répercussions sur la façon dont nous abordons le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Alors que des études observationnelles ont déjà établi un lien entre les émotions négatives telles que la colère et un risque accru de crise cardiaque, des scientifiques travaillant avec l’American Heart Association ont voulu voir s’ils pouvaient déterminer plus précisément comment la colère affecte réellement nos vaisseaux sanguins et les cellules qui les tapissent.
Ils ont donc recruté 280 adultes en bonne santé, âgés en moyenne de 26 ans, pour participer à une étude au cours de laquelle il leur a été demandé de s’asseoir tranquillement et de se détendre pendant 30 minutes avant de passer à l’étape suivante. Ensuite, les chercheurs ont pris leur tension artérielle, leur rythme cardiaque, mesuré la dilatation de leurs vaisseaux sanguins à l’aide de sondes digitales et prélevé des échantillons de sang. Les participants se sont ensuite vu assigner une tâche émotionnelle en fonction de leur place dans l’un des quatre groupes constitués au hasard.
Un groupe a été invité à se remémorer un souvenir qui l’avait mis en colère, le deuxième groupe a été invité à se remémorer un souvenir d’anxiété, le troisième groupe a lu un lot de phrases déprimantes pour évoquer la tristesse et le quatrième groupe a simplement compté de zéro à 100, encore et encore, pour créer un état émotionnel neutre. Toutes les personnes ont participé à la tâche qui leur était assignée pendant 8 minutes. Une fois les tâches terminées, les mêmes mesures que celles effectuées au début de l’étude ont été prises à nouveau après 3 minutes, 40 minutes, 70 minutes et 100 minutes.
Les chercheurs ont constaté que les cellules des vaisseaux sanguins des participants ayant été confrontés à des souvenirs induisant la colère étaient modifiées de telle sorte que la dilatation était altérée jusqu’à 40 minutes après l’activité. En d’autres termes, les vaisseaux sanguins ne pouvaient pas se détendre. De précédentes recherches ont établi un lien entre ce problème et le développement de l’athérosclérose, une maladie qui bouche les artères et qui peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque.
Selon l’auteur principal de l’étude, Daichi Shimbo, professeur de médecine au centre médical Irving de l’université Columbia à New York :
Nous avons constaté que le fait d’évoquer un état de colère entraînait un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins, bien que nous ne comprenions pas encore ce qui peut provoquer ces changements. L’étude des liens sous-jacents entre la colère et le dysfonctionnement des vaisseaux sanguins pourrait aider à identifier des cibles d’intervention efficaces pour les personnes présentant un risque accru d’événements cardiovasculaires.
Il est intéressant de noter que les chercheurs n’ont constaté aucun impact négatif sur le fonctionnement des vaisseaux sanguins chez les participants à l’étude qui ont entrepris des tâches induisant de l’anxiété ou de la tristesse. Cela ne veut pas dire que ces émotions n’ont pas d’impact négatif sur la santé cardiaque. L’année dernière, il a été constaté que le fait de suivre une psychothérapie pour la dépression pouvait réduire le risque de maladie cardiovasculaire – mais cette étude particulière n’a pas révélé de changement physique associé à ces émotions.
Les chercheurs précisent que l’étude pose quelques problèmes, notamment le fait que la cohorte était assez jeune et en bonne santé, et qu’il n’est donc pas certain que les résultats s’appliqueraient à un groupe plus âgé qui prendrait des médicaments pour des problèmes cardiaques. L’étude a également été réalisée dans le cadre relativement paisible d’un laboratoire, et il reste donc à voir comment nos vaisseaux sanguins réagissent dans des situations réelles qui, naturellement, seraient beaucoup plus difficiles à étudier. Néanmoins, l’équipe estime que ses conclusions sont très intéressantes.
Selon Glenn Levine, professeur de médecine au Baylor College of Medicine, et chef de la section de cardiologie au Michael E. DeBakey VA Medical Center, tous deux à Houston, Etats-Unis :
Cette étude vient compléter les preuves de plus en plus nombreuses que le bien-être mental peut affecter la santé cardiovasculaire et que des états émotionnels aigus et intenses, tels que la colère ou le stress, peuvent entraîner des réactions cardiovasculaires. Cette étude montre de manière très éloquente comment la colère peut avoir un impact négatif sur la santé et la fonction de l’endothélium vasculaire, la paroi des vaisseaux sanguins et nous savons que l’endothélium vasculaire joue un rôle clé dans l’ischémie myocardique et les maladies cardiaques athérosclérotiques. Bien que tous les mécanismes de l’impact des états psychologiques et de la santé sur la santé cardiovasculaire n’aient pas encore été élucidés, cette étude nous rapproche clairement de la définition de ces mécanismes.
L’étude publiée dans le Journal of the American Heart Association : Translational Research of the Acute Effects of Negative Emotions on Vascular Endothelial Health: Findings From a Randomized Controlled Study et présentée sur le site de l’American Heart Association : Brief anger may impair blood vessel function.
