Une grande étude chinoise révèle que la grande majorité des infections à coronavirus sont bénignes

Une étude récemment publiée par le Centre chinois pour le contrôle et la prévention des maladies (Chinese Center for Disease Control and Prevention (China CDC)) offre un large aperçu épidémiologique de la nouvelle épidémie de coronavirus en cours. Cette étude porte sur plus de 44 000 patients confirmés et révèle que plus de 80 % des cas ne sont que d’une gravité légère/ bénigne.

Image d’entête : une unité de soins intensifs dans un hôpital de Wuhan. (AP)

Alors que les cas de cette nouvelle maladie à coronavirus, désormais appelée Covid-19, sont au nombre de 70 000, pour le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, ces nouvelles données comblent certaines lacunes.

Pour Tedros Adhanom Ghebreyesu, directeur général de l’OMS :

Ces données nous permettent de mieux comprendre la tranche d’âge des personnes touchées, la gravité de la maladie et le taux de mortalité. Elles sont donc très importantes pour permettre à l’OMS de fournir aux pays des conseils de qualité fondés sur des données probantes.

Le rapport couvre 44 672 cas confirmés de Covid-19, avec 1023 décès, ce qui indique un taux de mortalité de 2,3 %. La majorité des décès sont survenus chez des patients âgés de plus de 50 ans. Bien que près de 20 000 des cas confirmés concernaient des patients âgés de 49 ans et moins, seuls 64 de ces patients sont décédés.

Aucun décès n’a été constaté chez les enfants jusqu’à l’âge de 9 ans malgré 416 cas confirmés, alors que le taux de mortalité chez les patients de plus de 80 ans est de 14,8 %.

L’un des mystères qui entourent cette épidémie est de savoir pourquoi les taux d’infection ont été si faibles chez les enfants. Les experts ne sont toujours pas sûrs des raisons, et s’il peut y avoir une raison physiologique pour laquelle les enfants sont moins susceptibles de contracter le virus, il est tout aussi probable que ces faibles taux d’infection soient dus aux mesures de quarantaine.

En termes de gravité de la maladie, plus de 80 % des cas confirmés ont été classés comme bénins. Cela signifie que la grande majorité des personnes qui contractent le virus ne présentent que des symptômes bénins et n’évoluent pas vers une pneumonie.

Cependant, comme il a été suggéré précédemment, les patients présentant des affections comorbides semblent courir le plus grand risque de souffrir du pire de la maladie. Le taux de mortalité de la maladie chez les patients ne souffrant d’aucune autre affection n’est que de 0,9 %, mais les taux de mortalité sont plus élevés chez ceux qui souffrent également de maladies cardiovasculaires (10,5 %), de diabète (7,3 %), de maladies respiratoires chroniques (6,3 %) ou d’hypertension (6 %).

Le nouveau rapport identifie également une tendance à la baisse des nouveaux cas, ce qui suggère un possible ralentissement de l’épidémie, mais le directeur général Tedros Adhanom Ghebreyesus met en garde contre l’interprétation de cette tendance à la baisse comme la fin du problème :

Cette tendance doit être interprétée avec beaucoup de prudence. Les tendances peuvent changer à mesure que de nouvelles populations sont touchées. Il est trop tôt pour dire si ce déclin signalé se poursuivra. Tous les scénarios sont encore envisageables.

Le rapport, produit par The Novel Coronavirus Pneumonia Emergency Response Epidemiology Team, note avec optimisme que la tendance à la baisse de la courbe épidémique pourrait être une première indication que les mesures prises par le gouvernement chinois au cours des dernières semaines ont réussi à freiner la propagation du virus.

Selon l’étude :

… la tendance à la baisse de la courbe globale de l’épidémie suggère que peut-être l’isolement de villes entières, la diffusion d’informations critiques (par exemple, la promotion du lavage des mains, du port de masque et de la recherche de soins) à haute fréquence par de multiples canaux, et la mobilisation d’équipes de réponse rapide multisectorielles contribuent à freiner l’épidémie.

L’équipe met en garde contre un éventuel rebond de l’épidémie, car les mesures de quarantaine se relâchent inévitablement et un grand nombre de personnes reprennent leurs activités quotidiennes.

Les chercheurs de conclure :

Bien que l’épidémie semble être en déclin à l’approche du 11 février 2020, nous pourrions encore être confrontés à d’autres défis. Un grand nombre de personnes retourneront bientôt au travail et à l’école après les longues vacances du Nouvel An. Nous devons nous préparer à un éventuel rebond de l’épidémie de Covid-19 dans les semaines et les mois à venir.

L’étude publiée sur le site du Chinese Center for Disease Control and Prevention : The Epidemiological Characteristics of an Outbreak of 2019 Novel Coronavirus Diseases (COVID-19) — China, 2020.