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SpaceX réussit à faire atterrir sa grosse fusée après quatre cuisants échecs
Après une série de tentatives impressionnantes, mais explosives pour faire atterrir son énorme fusée construite pour les voyages interplanétaires, la société américaine SpaceX a réussi aujourd’hui à faire atterrir son prototype de fusée Starship sans explosion pour la première fois. Il s’agit d’une réussite importante pour l’entreprise, dont les efforts pour atteindre Mars se poursuivent à un rythme soutenu, et qui valide son approche d’une manœuvre d’atterrissage sans précédent et très complexe, qui sera essentielle pour se poser sur la Lune et d’autres planètes.
Conçu pour être transportable, le Starship est le véhicule de prochaine génération que SpaceX espère utiliser pour transporter des personnes et des marchandises vers la Lune et Mars. Au cours des six derniers mois, il a été soumis à une série de tests de vol à haute altitude, les ingénieurs continuant à optimiser sa conception.
Précédemment :
Au cours des six derniers mois, le prototype SN8 a été soumis à une série de tests de vol à haute altitude, les ingénieurs continuant à optimiser sa conception. Parmi ces tests, citons le premier vol suborbital du prototype SN8 en décembre, qui a heurté le sol à grande vitesse au retour et a explosé en une boule de feu, le SN9 qui a atteint une altitude de 10 km en février et a explosé en une boule de feu, puis le SN10 qui a réussi à atterrir momentanément en mars, avant d’exploser également en une boule de feu.
La fusée Starship SN9 de SpaceX qui a explosé le 2 février 2021. (SpaceX)
Selon SpaceX, le prototype SN15 qui a volé aujourd’hui pour le cinquième essai à haute altitude du Starship comportait un certain nombre d’améliorations de conception. Il s’agit notamment d’une suite avionique et d’une architecture de propulsion actualisée, ainsi que d’une configuration redessinée de ses trois moteurs Raptor.
Ce sont ces moteurs qui ont propulsé le SN15 à une altitude de 10 km cette semaine encore, s’éteignant en séquence avant d’atteindre l’altitude. Lors de la redescente, Starship se met en position horizontale et utilise quatre volets pour ralentir sa descente et se diriger vers la Terre, un peu comme un parachutiste, dans ce qui est décrit comme une manœuvre de « belly flop ».
À l’approche de la Terre et de son lieu d’atterrissage, les moteurs du Raptor sont rallumés et le vaisseau reprend une orientation verticale avant de se poser sur l’aire d’atterrissage. C’est à ce moment-là que les prototypes précédents ont échoué, mais le SN15 n’a pas connu un tel sort. Le prototype a réussi à se poser sur l’aire d’atterrissage et est resté intact, à l’exception d’un petit incendie à la base qui a été rapidement éteint.
Avant le vol de SN8 en décembre, cette séquence d’atterrissage sans moteur et cette manœuvre de retournement sur le ventre n’avaient jamais été tentées avec un véhicule de cette taille. SpaceX considère cette technique comme essentielle pour la réutilisation du Starship et pour les ambitions de l’entreprise, qui souhaite faire atterrir le vaisseau à différents endroits du système solaire, où les zones d’atterrissage seront probablement beaucoup moins hospitalières que le béton lisse de sa base au Texas.
La vidéo du vol d’essai complet du SN15 ci-dessous.
Sur le site de SpaceX.
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La fusée Starship SN9 de SpaceX qui a explosé le 2 février 2021. (SpaceX)
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Ce sont ces moteurs qui ont propulsé le SN15 à une altitude de 10 km cette semaine encore, s’éteignant en séquence avant d’atteindre l’altitude. Lors de la redescente, Starship se met en position horizontale et utilise quatre volets pour ralentir sa descente et se diriger vers la Terre, un peu comme un parachutiste, dans ce qui est décrit comme une manœuvre de « belly flop ».
À l’approche de la Terre et de son lieu d’atterrissage, les moteurs du Raptor sont rallumés et le vaisseau reprend une orientation verticale avant de se poser sur l’aire d’atterrissage. C’est à ce moment-là que les prototypes précédents ont échoué, mais le SN15 n’a pas connu un tel sort. Le prototype a réussi à se poser sur l’aire d’atterrissage et est resté intact, à l’exception d’un petit incendie à la base qui a été rapidement éteint.
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La vidéo du vol d’essai complet du SN15 ci-dessous.
Sur le site de SpaceX.