Cette année, les déchets électroniques des humains pèseront plus lourd que la Grande Muraille de Chine
Il est bien connu que le monde a un problème de plastique. Des décharges aux océans, ce matériau est partout, et nos efforts consciencieux de recyclage sont loin d’être aussi efficaces que nous le pensons.
Ce que l’on sait moins, c’est que nous avons un problème similaire avec un autre type de déchets : l’électronique. Un rapport publié cette semaine (lien plus bas) révèle que le poids total des déchets de nos équipements électroniques et électriques à partir de 2021 est estimé à 57,4 millions de tonnes. C’est plus lourd que la Grande Muraille de Chine, qui est l’objet artificiel le plus lourd sur Terre.
Il n’est pas surprenant que la quantité de déchets électroniques générée chaque année soit en constante augmentation. D’une part, avec l’augmentation de la classe moyenne mondiale, de plus en plus de personnes ont les moyens d’acheter des appareils électroniques (et d’en acheter de nouveaux lorsque les anciens tombent en panne, plutôt que de les faire réparer). En outre, les prix de nombreux articles électroniques ont tendance à baisser au fur et à mesure que leur fabrication s’intensifie, que leur technologie s’améliore, que les chaînes d’approvisionnement sont rationalisées, etc. (étant donné la pénurie mondiale de puces, les deux prochaines années pourraient faire exception à cette tendance).
Les déchets électroniques semblent augmenter de 3 à 4 % par an. En 2019, le total a atteint 53,6 millions de tonnes, c’était 21 % de plus que le total de 2014. Si nous restons sur cette trajectoire, les déchets électroniques mondiaux annuels atteindront 74 tonnes en 2030.
Les fabricants de produits n’arrangent pas la situation. En fabriquant des produits avec des cycles de vie plus courts, en rendant les réparations trop coûteuses ou difficiles à entreprendre, et en sortant continuellement de nouvelles versions, les gens sont susceptibles soit de se débarrasser de leurs iPhones/ tablettes/ ordinateurs portables en parfait état pour des modèles plus récents, soit de décider que la réparation d’un appareil qui ne fonctionne pas n’en vaut pas la peine et d’opter pour l’achat d’un appareil tout neuf.
Selon Tim Wu, du département de la technologie et de la politique de concurrence au sein du National Economic Council (États-Unis) :
Lorsque vous achetez un produit coûteux, qu’il s’agisse d’un tracteur d’un demi-million de dollars ou d’un téléphone de mille dollars, vous êtes dans un sens très réel sous le pouvoir du fabricant. Et quand ils ont des spécifications de réparation qui ne sont pas raisonnables, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire.
Aux États-Unis, le mouvement pour le droit à la réparation essaie d’amener les consommateurs et les fabricants à penser autrement. Il tente de faire en sorte qu’il soit plus facile de réparer les appareils déjà vendus plutôt que de devoir en acheter de nouveaux.
L’Europe a plusieurs longueurs d’avance sur les États-Unis dans ce domaine. En mars de cette année, l’UE a mis en œuvre une loi exigeant que les appareils soient réparables pendant au moins 10 ans. Les nouveaux appareils doivent être accompagnés de manuels de réparation et être compatibles avec les outils classiques à la fin de leur cycle de vie (afin que les gens soient plus enclins à les démonter et à les recycler). En Suède, la population bénéficie même de dégrèvements fiscaux pour les réparations d’appareils effectuées par des techniciens à domicile.
Selon les estimations, 11 des 72 articles électroniques d’un ménage moyen ne sont plus utilisés ou sont cassés. Chaque année, 4 à 5 kg supplémentaires de produits électriques et électroniques inutilisés par citoyen sont amassés en Europe avant d’être jetés.
Selon le rapport du WEEE :
En ce qui concerne les téléphones portables, une étude française estime que 54 à 113 millions de téléphones portables, pesant à eux seuls 10 à 20 tonnes, dorment dans les tiroirs et autres espaces de rangement des foyers français.
Bien qu’aucune loi similaire ne soit encore en vigueur aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) a enquêté sur les restrictions en matière de réparation dans la mesure où elles sont liées aux lois antitrust et à la protection des consommateurs. Il n’est pas surprenant que les fabricants d’appareils électroniques soient largement opposés au droit de réparation, affirmant que la sécurité des consommateurs pourrait être mise en péril. Mais un rapport de la FTC datant de mai de cette année a révélé qu’il y avait peu de preuves à l’appui des justifications avancées par les fabricants pour restreindre les réparations, et que les batteries des appareils ne risquaient pas vraiment de s’enflammer, ni leurs données personnelles d’être compromises par la réparation de leurs appareils.
Selon le dernier rapport (lien plus bas) du Forum WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment Directive), environ 416 000 téléphones sont jetés chaque jour aux États-Unis. Cela représente 151 millions par an. Ainsi, 40 % des métaux lourds présents dans les décharges proviennent des appareils électroniques mis au rebut. Ces métaux pourraient être recyclés pour être utilisés dans de nouveaux produits, mais il n’existe aucun système ni aucune incitation pour faciliter cette opération.
Si les petits appareils électroniques comme les téléphones et les ordinateurs portables sont ceux qui se renouvellent le plus rapidement, ils ne sont pas très lourds et ne contribuent donc pas à l’énorme quantité totale de déchets électroniques. Les coupables sont les articles plus volumineux comme les réfrigérateurs et les cuisinières. Mais quel que soit l’objet, le principe reste le même : nous ne devrions pas jeter les appareils avant qu’ils ne soient vraiment hors d’usage, et nous devrions alors trouver un moyen de garantir que les composants recyclables parviennent à un endroit où ils peuvent être réutilisés.
Selon Pascal Leroy, directeur général du Forum DEEE :
De nombreux facteurs contribuent à rendre le secteur électrique et électronique efficace en termes de ressources et de circularité. Mais… tant que les citoyens ne rapporteront pas leurs appareils usagés ou cassés, ne les vendront pas ou ne les donneront pas, nous devrons continuer à extraire des matériaux entièrement nouveaux, ce qui causera de grands dommages à l’environnement.
Il ajoute que chaque tonne de déchets d’équipements électroniques et électriques recyclée permet d’économiser environ deux tonnes d’émissions de CO2.
Étant donné que les réparations entrent directement en conflit avec leur principale motivation, le profit, les entreprises ne sont pas susceptibles de prendre des mesures en faveur des réparations sans une pression sérieuse de la part des consommateurs ou des législateurs.
Pour Magdalena Charytanowicz, du Forum WEEE :
Les consommateurs veulent faire ce qu’il faut, mais ils doivent être correctement informés, et une infrastructure pratique doit être facilement accessible pour que l’élimination correcte des déchets électroniques devienne la norme sociale dans les communautés.
Le dernier rapport du Waste Electrical and Electronic Equipment Directive disponible sur le site du WEEE Forum : International E-Waste Day: 57.4M Tonnes Expected in 2021.