L’image du jour : efflorescence de phytoplanctons, vue de l’espace.
Le phytoplancton est minuscule, mais quand ils se réunissent et commencent à se développer, ils peuvent couvrir des centaines de kilomètres carrés et sont facilement visible dans les images satellites. Cette image de la mer de Barents (clic pour très, très grand format), a été prise le 14 août 2011 par le spectromètre pour imagerie de résolution moyenne (MODIS), à bord du satellite Aqua.
Lorsque les conditions sont réunies, les populations de phytoplancton peuvent avoir une croissance explosive, un phénomène connu sou le nom d’efflorescence (Efflorescence algale). Une floraison qui peut durer plusieurs semaines, en sachant que la durée de vie d’un phytoplancton est de rarement plus que quelques jours.
L’année dernière, à la même période, de ce même satellite et du Terra : De magnifiques images de phytoplancton vues de l’espace.
La zone de l’image se situe au nord de la péninsule scandinave. L’efflorescence couvre des centaines voire des milliers de kilomètres et se produisent dans l’Atlantique Nord et l’Arctique, chaque année. Mais, selon Jeff Schmaltz du site de la NASA Earth Observatory, pouvoir observer une vaste zone sans nuages pendant cette “floraison” est un plaisir rare.
Le phytoplancton se développe dans les eaux froides de l’océan, qui ont tendance à être riches en nutriments. La couleur, d’un bleu laiteux, est un indicateur que l’efflorescence contient probablement des coccolithophores (Algues eucaryotes), qui sont plaqués avec du carbonate de calcium blanc. Vue à travers l’eau des océans, une efflorescence coccolithophores est d’un bleu vif. Les autres teintes peuvent appartenir à d’autres espèces de phytoplancton.
À partir du site de la NASA Earth Observatory : Bloom in the barents sea : Natural hazard.