Comme atterrir sur la surface de Pluton (vidéo)
La sonde New Horizons de la NASA a fourni une vue imprenable de Pluton quand elle est passée à proximité de la planète naine, l’an dernier.
Pour célébrer les un an de son survol, l’agence spatiale a simulé ce que serait un atterrissage sur sa surface. La vidéo a été réalisée en rassemblant plus de 100 images obtenues par la sonde au cours de ses 6 semaines d’approche et de survol.
Au cours des 12 mois écoulés depuis le survol de Pluton et de ses lunes, New Horizons a renvoyé une foule de données à analyser. De nombreuses études publiées depuis ont montré à quel point nous en savions peu sur elle, y compris qu’elle est géologiquement active.
La Nasa a déclaré à l’époque :
La surface nommée de manière informelle Sputnik Planum de Pluton, une plaine de glace plus grande que le Texas, est dépourvue de cratères détectables et elle est estimé être géologiquement jeune, pas plus de dix millions d’années.
Son atmosphère est 21 °C plus froide que les précédentes estimations d’études réalisées sur Terre. Cela signifie que l’atmosphère de Pluton est moins affectée par les vents solaires que l’on croyait. Le méthane (plutôt que de l’azote) fut le principal gaz à s’échapper de la planète naine.
Des cryovolcans et de grandes plaines lisses ont été découverts tandis que les montagnes de Pluton sont également recouvertes de “neige” de méthane. Les sommets des montagnes dans la région appelée Cthulu, près de l’équateur de la planète naine, sont recouvertes d’un matériau brillant qui « contraste » avec son environnement qui est estimé être de la glace de méthane.
Selon la NASA :
Que ce matériau recouvre seulement les pentes supérieures des pics suggère que la glace de méthane peut agir comme l’eau dans l’atmosphère de la Terre, se condensant sous forme de givre à haute altitude.
Depuis son survol de Pluton, la sonde New Horizons s’est enfoncée un peu plus dans l’espace. Elle est maintenant à 436 986 008 km au-delà de la planète naine et explore la ceinture de Kuiper.
