Un astronome a découvert Mars !
Parfois, vous pensez que vous avez fait la découverte astronomique du siècle, pour finalement vous apercevoir que vous étiez en train de regarder Mars.
Habituellement, ce genre de gaffes peut être caché et rapidement oublié, mais malheureusement pour Peter Dunsby, un cosmologiste à l’université du Cap (Afrique du Sud), il a publié son erreur sur le site The Astronomers Telegram, un outil en ligne qui permet aux astronomes de partager rapidement leurs découvertes et d’en discuter.
Il ne fallut que 40 minutes avant la rétractation, mais c’était trop tard, internet avait mis le grappin dessus.
Alors, comme ça vous pourriez vous dire qu’il faut vraiment “en avoir un coup dans le nez” pour ne pas s’en apercevoir tout de suite… Mais il ne faut pas oublier que Mars n’est qu’un grain de poussière à l’échelle cosmologique.
Comme Peter Dunsby l’a expliqué dans sa première alerte le 20 mars, il a détecté “un transitoire optique très lumineux”, un objet ou un phénomène astronomique qui se présente dans le ciel pendant une courte période de temps. Il était si brillant qu’il pensait qu’il venait de découvrir quelque chose d’incroyable et peut-être même jamais vu dans notre ciel nocturne, d’où la raison pour laquelle il décida de l’envoyer au monde de l’astronomie.
Selon Dunsby, dans sa première annonce :
L’objet était visible pendant toute la durée des observations et n’a pas été vu lorsque ce champ a été observé auparavant (08 mars 2018).
Le transitoire optique est l’étoile la plus brillante dans le domaine. D’autres observations sont fortement encouragées pour établir la nature de ce transitoire optique très lumineux.
Quelques minutes après, il a dû se rendre compte qu’il n’était pas le premier à repérer l’objet super brillant. En fait, c’était Mars.
40 minutes plus tard, il rectifie son erreur :
L’objet signalé dans ATel 11448 a été identifié comme Mars.
Nos sincères excuses pour le précédent rapport et les inconvénients causés.
Comme vous le précisait un peu plus haut votre Guru, c’est une erreur facile à reproduire. Malgré les atlas photographiques que nous avons du ciel nocturne (comme le Digitalised Sky Survey du STScI ou celui de l’ESO…), les planètes de notre système solaire se déplacent beaucoup et quand vous cherchez des objets à des millions et des milliards d’années-lumière, notre voisine martienne peut ressembler à une passionnante découverte.
Pour gentiment se moquer de lui, l’équipe de The Astronomers Telegram (sur lequel à été diffusé l’annonce et la rétractation de Peter Dunsby) lui a décerné via twitter, le diplôme en image d’entête.
Une erreur repérée et diffusée sur Twitter par l’astronome canadien Bryan Gaensler.
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