Le cerveau des personnes avec des doigts en plus pourrait inspirer de nouveaux systèmes de contrôle robotique
Une personne sur 500 naît avec une polydactylie, des doigts ou des orteils supplémentaires. Des chercheurs de l’université de Fribourg en Allemagne, de l’Imperial College London et de l’université de Lausanne / EPFL en Suisse ont étudié deux personnes ayant un sixième doigt utilisable bien formé entre le pouce et le premier doigt des deux mains pour comprendre comment leur cerveau gère la « charge supplémentaire » du contrôle de ces doigts.
Selon le bioingénieur Etienne Burdet, de l’Imperial College, l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) à haute résolution a révélé que » le cerveau de l’individu polydactyle était bien adapté pour contrôler la surcharge de travail et qu’il avait même des zones réservées pour les doigts supplémentaires. C’est incroyable que le cerveau ait la capacité de faire ça apparemment sans emprunter de ressources ailleurs.
Les participants polydactyles ont également mieux réussi dans de nombreuses tâches que leurs homologues à 10 doigts. Par exemple, ils étaient capables d’effectuer certaines tâches, comme attacher des lacets de chaussures, avec une seule main, là où deux sont habituellement nécessaires…. (Voir la vidéo ci-dessus.)
L’équipe internationale de chercheurs affirme que les résultats pourraient servir de modèle pour le développement de membres artificiels afin d’élargir nos capacités de mouvement naturel. Par exemple, donner à un chirurgien le contrôle d’un bras robotique supplémentaire pourrait lui permettre d’opérer sans assistant.
Cependant, l’auteur principal Carsten Mehring de l’université de Fribourg a averti que les personnes ayant des membres robotiques supplémentaires pourraient ne pas obtenir un contrôle aussi bon que celui observé chez les deux sujets polydactyles. Les doigts ou les membres d’un robot n’ont pas de structure osseuse, de muscles, de tendons ou de nerfs dédiés.
De plus, les sujets devraient apprendre à utiliser des doigts ou des membres supplémentaires, tout comme une personne amputée apprend à utiliser une prothèse.
Le professeur Mehring a ajouté :
Dans notre étude, les doigts supplémentaires ont été formés sur les sujets depuis la naissance. Cela ne signifie pas nécessairement qu’une fonctionnalité similaire peut être obtenue lorsque des membres artificiels sont ajoutés plus tard dans la vie.
L’étude publiée dans Nature Communications : Augmented manipulation ability in humans with six-fingered hands et présentée sur le site de l’Imperial College London : Could extra finger ‘birth defect’ provide blueprint for robotic extra limbs?
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