Ceci n’est pas une méduse…
C’est un robot mou de 5 mm de diamètre, inspiré d’une larve de méduse (scyphomedusae ephyra) qui trace sa route à toute allure.
Bien qu’il ne mesure que quelques millimètres, il peut déplacer l’eau qui circule autour de son corps pour accomplir une série de tâches, telles que de transporter sélectivement des billes de différentes tailles pour imiter la capture de nourriture (image ci-dessous), se recroqueviller pour échapper aux « prédateurs », mélanger différents fluides et générer une trajectoire chimique dans son sillage.
(Ziyu Ren et coll./ Max Planck Institute for Intelligent Systems)
C’est le travail de Metin Sitti et de ses collègues de l’Institut Max Planck pour les systèmes intelligents à Stuttgart (Max Planck Institute for Intelligent Systems), en Allemagne. Ils l’ont créé en connectant un noyau magnétique en élastomère composite à huit clapets (volets) pliables. Lorsqu’un champ magnétique oscillant est appliqué, les clapets se contractent et se redressent comme une méduse qui nage.
La recherche vise, entre autres, à le développer pour des applications médicales telles que les traitements anticancéreux mini-invasifs. Les auteurs suggèrent que leur conception pourrait également servir de système modèle pour aider à comprendre comment les changements dans l’environnement influent sur la survie des méduses éphyra (une étape du cycle de vie de la méduse).
L’étude publiée dans Nature Communications : Multi-functional soft-bodied jellyfish-like swimming et présentée sur le site du Max Planck Institute for Intelligent Systems : Jellyfish-inspired robot wins Best Paper Award in prestigious robotics conference.
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