Crémeuse texture de dunes martiennes
Voici une étonnante image satellite (clic pour agrandir) d’une région du pôle nord de la planète rouge, qui présente des textures d’un blanc riche et crémeux.
L’observation a été captée par l’ExoMars Trace Gas Orbiter, une sonde spatiale exploitée conjointement par l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos).
Même si cela peut ressembler à une délicieuse crème glacée ou de la mousse au chocolat blanc, vous observez en fait une collection de dunes glacées composées de dioxyde de carbone et de sable avec des taches noires entre les deux.
La caméra CaSSIS de l’engin spatial a pris l’image fin mai, une période où le paysage subissait des changements saisonniers. En hiver, le pôle nord martien est recouvert de glace de CO2. Au printemps, la glace se transforme en vapeur sous la surface. Et comme la glace se fend, la glace sublimée transporte le sable pendant son ascension dans l’atmosphère.
Il y a aussi plusieurs types de dunes dans l’image. Ceux de gauche sont des dunes « ordinaires », comme celles que nous connaissons sur Terre. Mais, les dunes de droite sont appelées barkhanes, aussi appelées dunes en croissant, elles se développent en largeur et se rejoignent les unes aux autres pour former des crêtes barchanoïdes. De telles formations sont très utiles aux scientifiques qui étudient Mars, car leurs pointes courbes indiquent dans quel sens souffle le vent dominant.
L’an dernier, la même sonde a capté une autre image printanière, cette fois dans le pôle Sud. Cette image montre aussi une dune classée, mais elle est un peu plus intéressante car elle comporte un cratère.
(ESA/ Roscosmos/ CaSSIS)
Sur le site de l’ESA : North polar dunes on Mars.