Space X : mercredi, une société privée américaine va envoyer pour la première fois des astronautes à bord de la Station Spatiale Internationale
La société américaine Space X, qui déjà approvisionne régulièrement la Station Spatiale internationale (ISS) et notamment célèbre pour ses fusées qui reviennent seules atterrir sur Terre, permettant ainsi de les réutiliser, s’apprête à envoyer deux astronautes sur l’ISS. Ce sera la première mission avec équipage à être lancée à partir des États-Unis depuis le retrait de la navette spatiale américaine en 2011. Ce sera également la première tentative pour une entreprise privée d’envoyer des astronautes en orbite.
Jusqu’à maintenant, les astronautes américains comptaient sur les vaisseaux Soyouz russes pour les amener à l’ISS.
Image d’entête : le commandant Douglas Hurley et le commandant des opérations Robert Behnken s’entrainant sur le tableau de bord du véhicule Crew Dragon pour le lancement de cette semaine. (NASA)
Cette mission désignée “Demo-2”permettra donc à des astronautes américains d’être lancés dans l’espace depuis le sol américain pour la première fois en 9 ans et, en cas de succès, de soumettre le véhicule spatial réutilisable Crew Dragon de Space X à des missions continues et de longue durée vers la Station spatiale internationale.
Le véhicule spatial réutilisable Crew Dragon de Space X. (SpaceX)
Le Crew Dragon a réussi à s’amarrer à la Station spatiale internationale en mars de l’année dernière, bien qu’un vol d’essai de suivi en avril n’ait pas pu décoller en raison de l’explosion d’une rampe de lancement. Au début de l’année, la NASA et SpaceX ont effectué avec succès une série de tests d’interruption de vol et de démonstrations de leurs systèmes d’évacuation, ouvrant ainsi la voie au premier vol habité du Crew Dragon cette semaine.
Au cours du week-end, les astronautes Bob Behnken, et Doug Hurley ont pris part à une répétition complète des activités du jour du lancement au complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy, le même pas de tir que celui utilisé pour les missions Apollo vers la Lune. La dernière répétition étant maintenant terminée, les deux astronautes se préparent pour le vrai lancement.
Les astronautes Bob Behnken, à gauche, et Doug Hurley à Hawthorne, en Californie, lors d’un entraînement conjoint entre la NASA et SpaceX le 31 juillet 2019. (SpaceX)
La mission Demo-2 sera lancée au sommet d’une fusée Falcon 9 et transportera les astronautes vers la Station spatiale internationale à environ 27 360 km/h. Bien que le vaisseau spatial soit conçu pour s’amarrer de manière autonome à la station spatiale, les astronautes seront prêts à en prendre le contrôle et à faire des ajustements en vol si nécessaire.
La mission Demo-2 sera lancée au sommet d’une fusée Falcon 9 et transportera les astronautes vers la Station spatiale internationale à environ 27 360 km/h.
La capsule Crew Dragon au somment de la fusée Falcon 9, prête pour le départ. (SpaceX)
Bien que le vaisseau spatial soit conçu pour s’amarrer de manière autonome à la station spatiale, les astronautes seront prêts à en prendre le contrôle et à faire des ajustements en vol si nécessaire.
(Space X/ NASA/ AFP)
Le Crew Dragon peut rester en orbite pendant environ 110 jours, bien que le contrôle de mission déterminera la durée de son séjour une fois l’amarrage terminé. Les astronautes effectueront des tests sur le vaisseau spatial, puis, au moment du retour, Crew Dragon se désamarrera de manière autonome avec les astronautes à bord et fera une plongée au large des côtes de Floride.
Si tout se passe comme prévu, ce dernier grand test pour le Crew Dragon de SpaceX permettra de valider ses procédures de bout en bout pour le transport de l’équipage, la plateforme de lancement et l’exploitation du vaisseau spatial. Le lancement est prévu pour mercredi (27 mai 2020).
Sur le site de la NASA : NASA, SpaceX to Launch First Astronauts to Space Station from U.S. Since 2011 et le Twitter de SpaceX.