Contemplez un coucher de Soleil sur d’autres planètes et lune de notre système solaire
Si vous regardiez le soleil se coucher sur Uranus, le ciel commencerait par un bleu brillant et s’estomperait dans des bleus plus profonds avec des notes de turquoise.
Geronimo Villanueva, un scientifique spécialiste des planètes au Goddard Space Flight Center de la NASA, a illustré ce à quoi ressemblent les couchers de soleil sur Uranus (à 1 minute et 43 secondes près dans la vidéo ci-dessous), ainsi que sur la Terre, Mars, Vénus et la plus grosse lune de Saturne, Titan, tout en construisant un outil de modélisation informatique pour une éventuelle future mission vers Uranus. Cet outil est développé dans le but ultime de le transporter peut-être un jour à travers l’atmosphère d’Uranus pour étudier l’atmosphère de visu, selon un communiqué de la NASA.
Mais pour l’instant, comme les couchers de soleil se produisent lorsque les planètes tournent loin de la lumière de leur étoile (dans notre cas, le Soleil) et que, pendant ce processus, les photons (particules de lumière) sont dispersés dans différentes directions selon les types de molécules présentes dans l’atmosphère, ces simulations sont un outil précieux pour l’exploration des atmosphères lointaines.
En utilisant les informations connues sur les atmosphères de ces mondes, Villanueva a créé un ensemble de simulations du ciel qui montrent à quoi ressemblerait un coucher de soleil sur ces corps. Dans les animations créées à partir de ces simulations, la vue est celle que vous verriez si vous regardiez le ciel de ces mondes à travers un grand objectif de caméra, avec un point blanc représentant l’emplacement du soleil.
Alors que, dans cette simulation, le coucher de soleil sur Uranus est une magnifique ombre de tons bleus, le ciel sur Vénus passe d’un jaune terne à un brun boueux, le ciel sur Mars apparaît gris-brun et le ciel changeant de Titan passe d’un jaune-orange vibrant à un orange foncé.
Ces simulations du ciel font maintenant partie d’un outil en ligne connu sous le nom de Générateur de spectre planétaire (PSG pour Planetary Spectrum Generator), qui a été développé par les scientifiques du NASA Goddard (dont Villanueva). Grâce à ce générateur, les scientifiques peuvent simuler la façon dont la lumière se déplace dans l’atmosphère d’objets allant des planètes aux comètes. Les scientifiques peuvent explorer les atmosphères de mondes lointains et d’objets rocheux et mieux comprendre leurs surfaces et leurs atmosphères.
En combinant une suite de transfert radiatif en ligne moderne et polyvalente qui accède à des bases de données spectroscopiques de pointe, l’outil peut synthétiser un large éventail de spectres planétaires. (Planetary Spectrum Generator)
Sur le site de la NASA : NASA Scientist Simulates Sunsets on Other Worlds.