De faux œufs de tortues muni de GPS pour traquer les trafiquants
De faux œufs de tortue de mer peuvent aider à traquer lkeur commerce illégal sans nuire à la réalité, comme l’a montré une étude plutôt astucieuse.
Image d’entête : jeunes tortues de mer sur une plage en Amérique centrale. (Paso Pacifico)
Lorsque des chercheurs dirigés par Helen Pheasey de l’université du Kent, au Royaume-Uni, ont placé des leurres imprimés en 3D et équipés d’un GPS dans des nids au Costa Rica, ils ont pu les suivre de la plage au consommateur final.
Nos recherches ont montré que le fait de placer un leurre dans un nid de tortue n’endommageait pas les embryons en incubation et que les leurres fonctionnaient.
Les leurres, baptisés InvestEggator, ont été mis au point par l’organisation de protection de la nature Paso Pacifico pour lutter contre le commerce illégal de tortues menacées en Amérique centrale, où les œufs sont passés en contrebande depuis les plages et vendus aux restaurants et aux bars comme un mets délicat.
L’intérieur d’un œuf leurre avec le dispositif de localisation GPS visible. (Helen Pheasey)
Pour les tester, Pheasey et ses collègues ont placé les leurres dans 101 nids sur quatre plages. Un quart d’entre eux ont été pris illégalement, ce qui a permis aux chercheurs de suivre les œufs de cinq nids, dont deux de tortue verte et trois nids d’olivier.
L’un des leurres s’est approché d’une propriété résidentielle avant de devenir silencieux. Un autre s’est rendu à deux kilomètres d’un bar. L’un d’entre eux s’est retrouvé à 137 kilomètres à l’intérieur des terres, passant deux jours en transit entre la plage et le quai de chargement d’un supermarché, puis une propriété résidentielle.
Les chercheurs supposent que l’œuf n’a pas été vendu au marché, mais qu’il a plutôt été transféré sur place, d’un trafiquant à un vendeur. Ils ont également reçu des rapports anecdotiques de cas où quelqu’un a découvert le leurre.
(Pheasey et col./ Current Biology)
Pheasey affirme que les résultats confirment leurs soupçons selon lesquels la plupart des œufs volés ne quittent pas la région. Il y a également des rapports selon lesquels la plupart des échanges ont lieu près de la plage de nidification.
Comme le trafic est un crime plus grave, ces points de remise sont bien plus précieux du point de vue de l’application de la loi que le fait d’attraper quelqu’un en train de faire un nid.
L’étude publiée dans Current Biology : Using GPS-enabled decoy turtle eggs to track illegal trade et présentée sur le site de l’Université de Kent : GPS-enabled decoys to combat illegal trade of sea turtle eggs.
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