L’analyse de fossiles suggère que les tyrannosaures fraîchement éclos avaient la taille d’un chien
Probablement la famille de dinosaures la plus célèbre du monde, les tyrannosaures comptaient dans leurs rangs le Tyrannosaurus rex de 12 mètres de long. Des fossiles récemment analysés suggèrent maintenant que les reptiles avaient à peu près « la taille d’un border collie » lorsqu’ils émergeaient de leur œuf.
Un border collie. (Wikimédia)
Les recherches ont été menées par une équipe de scientifiques qui sont tous affiliés à l’Université d’Édimbourg en Écosse et à l’Université d’Alberta au Canada.
Ils ont effectué des scans 3D d’une section de 3 cm de mâchoire d’un embryon d’un dasplétosaure, découvert dans la formation de Two Medicine au Montana, ainsi qu’une griffe très probablement d’un embryon de tyrannosaure Albertosaurus, trouvé dans la formation de Horseshoe Canyon en Alberta (Etats-Unis).
La mâchoire présentait un certain nombre de caractéristiques spécifiques au tyrannosaure, comme un « menton » prononcé. Ses dents commençaient à peine à se développer, ce qui indiquait que l’individu était bien un bébé.
D’après les mesures des spécimens, on a estimé que les dinosaures ne pouvaient pas dépasser 90 cm de long à l’éclosion. Il a également été déterminé que les œufs à l’intérieur desquels ils étaient recroquevillés mesuraient environ 432 mm de long. C’est une découverte importante, car les paléontologues n’ont pas encore trouvé d’œufs fossilisés dont ils savent pertinemment qu’ils sont ceux d’un tyrannosaure.
La taille relative d’un tyrannosaure Albertosaurus adulte, de deux bébés tyrannosaures (telle que déterminée par leurs restes fossilisés) et du responsable scientifique, Greg Funston. (Greg Funston)
Selon Greg Funston, de l’Université d’Édimbourg (Écosse), qui a dirigé l’étude :
Ces os sont la première fenêtre sur les premières vies des tyrannosaures et ils nous renseignent sur la taille et l’apparence des bébés tyrannosaures. Nous savons maintenant qu’ils auraient été les plus gros bébés jamais sortis d’œufs et qu’ils auraient remarquablement ressemblé à leurs parents, deux bons signes pour trouver d’autres spécimens à l’avenir.
L’étude publiée dans le Canadian Journal of Earth Sciences : Baby tyrannosaurid bones and teeth from the Late Cretaceous of western North America et présentée sur le site de l’Université d’Edinburgh : Fossil find helps crack baby tyrannosaur mystery.