À l’écoute : une coquille de conque de 18 000 ans est désormais considéré comme étant le plus ancien instrument à vent de ce type fabriqué par l’humain
Des chercheurs ont recréé des notes à partir d’une coquille de conque d’environ 18 000 ans, trouvée dans une grotte du sud de la France.
Découvert dans la grotte de Marsoulas, au nord des Pyrénées, en 1931, le coquillage était initialement considéré comme une sorte de récipient pour boire. Mais une analyse plus détaillée a montré que la coquille avait été subtilement modifiée par l’humain pour y fixer un embout et l’utiliser comme instrument de musique.
Les chercheurs ont fait appel à un musicologue spécialisé dans les instruments à vent, qui a joué de l’instrument dans un studio d’enregistrement. L’embouchure de la coquille étant protégée pour éviter d’endommager l’objet, le musicologue a soufflé à travers la coquille de la même manière qu’on joue de la trompette ou du trombone, ce qui a permis à la coquille de vibrer à sa résonance naturelle et de produire des notes. Trois sons distincts ont été enregistrés, qui étaient similaires aux notes modernes de do, ré et do dièse.
Tirée de l’étude : le son de la coquille de conque de 17 000 ans. (C. Fritz et Col./ Science Advances)
Les chercheurs ont utilisé la photogrammétrie et la spectrométrie de fluorescence des rayons X pour examiner l’extérieur de la coquille, et le scanner pour inspecter son intérieur.
Ils ont découvert que la lèvre extérieure de la coquille (le labrum) avait été enlevée, et que deux trous avaient été pratiqués à l’intérieur de celle-ci. Ceux-ci auraient pu servir à maintenir un tube utilisé comme embout buccal, afin de protéger les lèvres des joueurs.
(C. Fritz et Col./ Science Advances)
La conque avait également été peinte avec des pigments similaires à ceux utilisés pour l’art mural trouvé à l’intérieur de la grotte de Marsoulas.
(C. Fritz et Col./ Science Advances)
Il existe de nombreux exemples d’instruments à vent fabriqués à partir d’os, mais une coquille de conque musicale est une découverte inhabituelle pour cette époque.
Selon les chercheurs :
Dans le monde entier, les coquilles de conque ont servi d’instruments de musique, de dispositifs d’appel ou de signalisation, et d’objets sacrés ou magiques selon les cultures. A notre connaissance, la conque de Marsoulas est cependant unique dans le contexte préhistorique, non seulement en France, mais à l’échelle de l’Europe du paléolithique et peut-être du monde.
L’étude publiée cette semaine dans la revue Science Advances : First record of the sound produced by the oldest Upper Paleolithic seashell horn et présentée sur le site du CNRS : Ce coquillage fait résonner des sons vieux de 18 000 ans.