Comment nos dents sont-elles sensibles au froid ou pourquoi le clou de girofle soulage la douleur d’une dent cariée ?
Le froid peut être douloureux pour les dents, surtout si elles sont cariées. Dans une nouvelle étude (lien plus bas) des scientifiques révèlent qu’ils ont identifié une protéine qui permet aux dents de détecter le froid.
Image d’entête : représentation d’une dent et sur la partie basse, les cellules odontoblastes (en vert) qui détecte les changements de température par le biais d’un canal ionique spécifique. (L. Bernal et col./ Science Advances)
La protéine, TRPC5, est un canal ionique : un tube moléculaire qui peut s’ouvrir et se fermer, laissant passer les ions qui déclenchent des impulsions électriques. Elle apparaît dans plusieurs parties du corps. En fait, lorsque les chercheurs du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) aux États-Unis ont commencé à l’étudier il y a 15 ans, ils se sont intéressés à son effet sur la peau.
Les chercheurs ont pu montrer que la protéine elle-même était très sensible au froid, mais qu’elle ne semblait pas déclencher de réponses physiques. Dans une étude qu’ils ont publiée en 2011, des souris sans la protéine dans leur peau n’étaient plus sensibles au froid.
“Nous étions dans une impasse », explique Katharina Zimmermann, membre de l’équipe, aujourd’hui électrophysiologiste à l’université Friedrich-Alexander en Allemagne. Mais elle a continué à réfléchir au problème avec David Clapham, neurobiologiste au HHMI, et leurs collègues chercheurs.
Un jour, alors que l’équipe déjeunait, une nouvelle idée leur est venue à l’esprit : « Quels sont les autres tissus de l’organisme qui ressentent le froid ?” Ils ont commencé à étudier les dents.
Cette nouvelle recherche montre que TRPC5 est présent dans les dents, et qu’il est effectivement connecté aux nerfs. Elle est présente dans des cellules appelées odontoblastes, qui sont normalement bien protégées, mais qui peuvent être exposées à la carie dentaire.
Les odontoblastes contenant le canal ionique TRPC5 (en vert) tassent la zone entre la pulpe et la dentine dans la molaire d’une souris. Les prolongements en long des cellules remplissent les fins canaux de la dentine qui s’étendent vers l’émail. (L. Bernal et Col./Science Advances)
Les chercheurs ont étudié des souris dont les dents ne contenaient pas de TRPC5, ainsi qu’un groupe témoin de souris et de dents traitées avec un produit chimique bloquant la protéine.
Chez les souris témoins, une solution glacée touchant les dents a provoqué une réaction nerveuse. Une autre protéine, TRPA1, semblait également avoir un effet. Mais chez les souris sans protéine et les dents traitées, il n’y avait pas de réponse nerveuse.
Cette recherche explique également pourquoi l’huile de clou de girofle, qui est un remède maison séculaire contre les maux de dents, peut soulager la douleur dentaire. L’huile de clou de girofle contient un produit chimique qui bloque la protéine TRPC5, l’empêchant de déclencher les nerfs.
Les chercheurs pensent que cette étude pourrait contribuer à la mise au point de traitements encore plus efficaces contre les douleurs dentaires.
Selon Zimmerman :
Une fois que vous avez une molécule à cibler, il y a une possibilité de traitement.
L’étude publiée dans Science Advances : Odontoblast TRPC5 channels signal cold pain in teeth et présentée sur le site du Howard Hughes Medical Institute : How Teeth Sense the Cold.