Le télescope spatial Hubble observe directement la croissance d’une exoplanète alors qu’elle amasse du gaz et de la poussière
Le télescope spatial Hubble observe une exoplanète appelée PDS 70b alors qu’elle acquiert de la masse dans son lointain système stellaire.
Selon la NASA, l’exoplanète accumule lentement du gaz et de la poussière sur des millions d’années. Les chercheurs ont pu utiliser Hubble pour mesurer directement le taux de croissance de la masse de PDS 70b pour la première fois en utilisant la sensibilité aux ultraviolets du télescope spatial pour capter le rayonnement créé par les gaz extrêmement chauds tombant sur la planète.
Image d’entête : cette illustration de l’exoplanète en formation PDS 70b montre comment des matériaux pourraient tomber sur ce monde géant à mesure qu’il prend de la masse. (NASA/ ESA/ STScI/ Joseph Olmsted (STScI))
Cette exoplanète est un monde massif de la taille de Jupiter qui tourne autour de son étoile à peu près à la même distance qu’Uranus autour du Soleil. PDS 70b se déplace à travers une masse de gaz et de poussière en tournant autour de son étoile. Les astronomes affirment qu’elle a commencé à se former il y a environ 5 millions d’années. Ils pensent qu’elle pourrait être proche de la fin de son processus de formation.
Le Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral a pris cette première image claire d’une planète en formation, PDS 70b, autour d’une étoile naine en 2018. La planète se distingue par un point lumineux à droite du centre de l’image, qui est noirci par le masque du coronographe utilisé pour bloquer la lumière de l’étoile centrale. (ESO/ VLT/ André B. Müller)
Cette observation offre aux astronomes une nouvelle façon d’étudier la formation des planètes. Ils pensent que PDS 70b pourrait aider d’autres astronomes à comprendre comment les géantes gazeuses se forment dans les systèmes solaires éloignés. Actuellement, les scientifiques ne savent pas grand-chose sur la formation des planètes géantes gazeuses. Le système planétaire donne l’occasion d’assister à la chute de matière sur une planète et ouvre un nouveau domaine de recherche sur ce type de corps.
PDS 70b est également l’une des rares exoplanètes qu’un télescope a directement photographiées. Sur plus de 4000 exoplanètes cataloguées, seules 15 ont été directement imagées à ce jour par des télescopes. Les scientifiques notent que les exoplanètes sont si éloignées et si petites qu’elles ne sont généralement que des points, même sur les meilleures photos.
L’exoplanète PDS 70b imagée par Hubble. Un masque est utilisé pour bloquer la lumière de l’étoile centrale. (NASA/ ESA/ McDonald Observatory/ Yifan Zhou/ Joseph DePasquale (STScI))
L’équipe a utilisé une nouvelle technique via Hubble pour imager directement PDS 70b, ouvrant ainsi une nouvelle voie pour les futures recherches sur les exoplanètes. PDS 70b tourne autour d’une étoile naine orange appelée PDS 70, connue pour avoir deux planètes en formation active à l’intérieur d’un immense disque de poussière et de gaz entourant l’étoile. Le système se trouve à environ 370 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Centaure.
L’étude publiée dans The Astronomical Journal : Hubble Space Telescope UV and Hα Measurements of the Accretion Excess Emission from the Young Giant Planet PDS 70 b et présentée sur le HubbleSite de la NASA : Hubble Watches How a Giant Planet Grows.