Le dernier repas d’un homme dont le corps a été conservé dans une tourbière depuis l’âge de fer
Un homme de l’Antiquité a mangé un repas simple composé de céréales cuites et de poisson avant d’être pendu et jeté dans une tourbière il y a 2400 ans.
Image d’entête : L’homme de Tollund tel qu’il a été découvert dans son état de conservation exceptionnel. (Musée national du Danemark)
L’homme de Tollund avait environ 40 ans lorsqu’il est mort dans ce qui est aujourd’hui le Danemark. Il a probablement été offert en sacrifice, et la tourbière dans laquelle il a été enterré a momifié son corps de façon extraordinairement détaillée. Des dizaines d’autres Européens de l’âge du fer ont été sacrifiés de la même manière, et on les appelle collectivement les « hommes des tourbières« .
La tête bien conservée de l’homme de Tollund. (A. Mikkelsen)
Des scientifiques danois ont analysé le contenu intestinal de l’homme de Tollund peu après la découverte de son corps en 1950. Ils ont trouvé 20 espèces de plantes et une espèce de parasite.
Plus récemment, Nina Helt Nielsen, du musée Silkeborg au Danemark, et ses collègues ont effectué de nouvelles analyses du contenu du gros intestin de l’homme de Tollund, en recherchant des fossiles de plantes, du pollen et, pour la première fois pour les hommes des tourbières, une variété complète de microfossiles non polliniques, de stéroïdes et de protéines.
Les recherches ont révélé la présence de protéines et d’œufs de vers intestinaux, appartenant au trichocéphale (Trichuris), au ténia (Taenia) et à l’ascaride (Ascaris), ainsi que le dîner partiellement digéré de l’homme. Il a mangé de la bouillie composée d’environ 85 % d’orge, 5 % de lin et 9 % de graines d’une plante appelée persicaire pâle. Les croûtes alimentaires indiquent que la bouillie était légèrement brûlée et qu’elle avait été cuite dans un pot en argile.
Le contenu intestinal d’un homme tué lors d’un rituel préhistorique (à partir du haut à gauche) : orge, sable, aliments carbonisés qui avaient été incrustés dans un pot en argile, graines de lin. (Peter Steen Henriksen/ Musée national du Danemark)
Une vingtaine d’autres espèces représentaient moins de 1 % de l’ensemble du repas et elles ont probablement été consommées accidentellement. L’homme de Tollund avait également mangé un poisson à os gras, du type anguille. Et selon Nielsen, il a probablement attrapé les parasites en mangeant de la viande mal cuite et en buvant de l’eau impure bien avant sa mort.
Quant à son dernier repas, il était plutôt ordinaire pour l’époque, même si les graines de persicaire pâle ont pu être ajoutées dans le cadre d’un rituel sacrificiel.
Les principaux ingrédients, à l’exception du poisson, du dernier repas de l’homme de Tollund (indiqués dans leurs quantités relatives : 1) orge, 2) persicaire pâle, 3) lin, 4) Renouée faux liseron, 5) sable, 6) cameline, 7) Chénopode blanc, 8) Spergule des champs, 9) orties de chanvre et 10) pensée des champs. (Musée de Silkeborg)
Avec environ 1 350 kilocalories, le dernier repas de l’homme de Tollund aurait couvert la moitié de ses besoins nutritionnels quotidiens. Il a été conservé avec tant de détails que « nous pourrions presque reproduire la recette », ajoute Nielsen.
(Musée national du Danemark)
L’étude publiée dans la revue Antiquity : The last meal of Tollund Man: new analyses of his gut content et vous pouvez découvrir l’histoire complète de l’homme de Tollund sur le site du Museum Silkeborg : Welcome to the story about Tollund Man.