Une étude confirme que les chats sont des faignants… au moins pour se nourrir
Contrairement à de nombreux animaux, les chats domestiqués ont pleinement assumé leur statut royal au sein du foyer. Des chercheurs ont été “surpris” de découvrir que, lorsqu’ils en ont la possibilité, les chats préfèrent recevoir leurs repas gratuitement plutôt que de devoir travailler pour l’obtenir, ce qui semble confirmer le stéréotype de la paresse associé aux félins.
Cette nouvelle étude a été réalisée par l’école de médecine vétérinaire de l’université de Californie à Davis (États-Unis), où des comportementalistes ont constaté que la majorité des chats domestiques n’ont pas tendance à « contrafreeload« , terme qui désigne une préférence pour le travail en vue d’obtenir un repas. Ce phénomène est à l’opposé de celui de la plupart des animaux, qui sont des “contrafreeloaders” (préférant travailler pour se nourrir).
Ce n’est probablement pas une surprise pour les propriétaires de chats qui n’ont pas toujours eu beaucoup de succès avec les distributeurs de nourriture à casse-tête et les jouets à friandises. Cette préférence rend les chats uniques par rapport aux autres animaux comme les rongeurs, les oiseaux, les primates et autres, du moins en ce qui concerne le comportement alimentaire.
L’étude portait sur 17 chats, un puzzle/ casse-tête alimentaire et un plateau de nourriture en libre accès. Bien que les chats aient pu facilement voir la nourriture dans le casse-tête, ils ont dû faire un certain effort pour libérer les croquettes.
Image tirée de l’étude : Lorsqu’on proposait aux chats de choisir entre de la nourriture facilement accessible dans un plateau ou de la chercher à l’aide d’un simple casse-tête, ils choisissaient le plus souvent la nourriture gratuite. (Mikel Delgado/ UC Davis)
Même dans les cas où les chats avaient déjà utilisé le distributeur de nourriture casse-tête, les chercheurs ont constaté qu’ils étaient plus enclins à se tourner d’abord vers le plateau de nourriture en libre accès et à manger davantage de nourriture provenant de ce plateau. La raison de cette préférence n’est pas connue, mais les chercheurs ont indiqué que le casse-tête n’était peut-être pas assez stimulant pour que les chats s’y intéressent.
Cela ne veut pas dire que les chats sont globalement paresseux : les animaux participant à l’étude portaient des moniteurs d’activité et même les chats les plus actifs se tournaient vers le plateau de nourriture disponible. Au-delà de cela, les distributeurs de nourriture en forme de puzzle restent une option dans les cas où, par exemple, les propriétaires doivent réduire la quantité de nourriture de leur chat ou le forcer à manger plus lentement.
L’étude publiée dans Animal Cognition : Domestic cats (Felis catus) prefer freely available food over food that requires effort et présentée sur le site de l’université de Californie à Davis : Cats Prefer to Get Free Meals Rather Than Work for Them.