Le plus ancien pantalon présente les mêmes techniques de confection que nos jeans modernes
En 2014, un groupe d’archéologues a découvert en Chine un pantalon en laine datant d’environ 3 300 ans, le plus ancien jamais trouvé. Maintenant, ils ont découvert la façon dont ce pantalon était probablement fabriqué, et cela implique des techniques de confection innovantes.
Image d’entête : le pantalon vieux d’environ 3 000 ans, le plus ancien jamais découvert. (Mayke Wagner et col./ Archaeological Research in Asia)
Le pantalon a été découvert par une équipe d’archéologues qui fouillaient des tombes dans un ancien cimetière de la région ouïgoure du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine. Le cimetière est situé aux confins du désert du Taklamakan, près de la ville-oasis de Tourfan, une halte habituelle d’abord pour les nomades de l’âge de bronze, puis pour les caravanes de la route de la soie.
Le climat très sec de la région a préservé les corps et la tombe en très bon état, y compris des éléments comme la nourriture et les vêtements. Le pantalon a été trouvé dans les restes de deux guerriers d’environ 40 ans. Il a été créé pour l’équitation, ce qui se voit dans sa conception. Il a des jambes droites et un large entrejambe avec une décoration raffinée.
Le pantalon faisait probablement partie d’une tenue qui comprenait également un poncho, une paire de bandes tressées pour fermer les jambes du pantalon, une autre paire pour fermer les bottes en cuir et un bandeau en laine. De tous les vêtements, le pantalon était le plus spécial. Ils avaient un style très moderne pour l’époque, avec des pièces à deux jambes qui s’élargissent progressivement en haut.
Bien que le pantalon ait été découvert il y a plus de 8 ans, le même groupe de chercheurs a continué à travailler dessus. Aujourd’hui, ils ont pu découvrir comment le pantalon était fabriqué et en ont même créé une réplique moderne. C’est une histoire d’innovations textiles et d’expansion des pratiques culturelles à travers l’Asie, affirme l’équipe dans sa nouvelle étude.
Une reproduction tissée de la tenue de l’homme de Tourfan. (Mayke Wagner et col./ Archaeological Research in Asia)
Au départ, les chercheurs étaient perplexes quant à la façon dont le pantalon avait été fabriqué, car il n’y avait aucune trace de découpe sur le tissu. Toutefois, après un examen approfondi, ils ont découvert qu’une combinaison de trois techniques de tissage avait été utilisée pour le fabriquer. Cela a été confirmé par la version recréée du pantalon, réalisée par un tisserand expérimenté.
L’étude a également révélé qu’une grande partie du vêtement était constituée de serge, une armure polyvalente que l’on retrouve dans la plupart des jeans modernes, ce qui en fait une innovation dans l’histoire du textile. La serge fait passer la laine tissée de ferme à élastique, ce qui offre à la personne une grande souplesse. Les tissus les plus populaires pour les tissages en serge sont le coton et le polyester ou un mélange des deux.
Exemple de serge. (Wikimedia)
D’autres innovations ont été apportées au pantalon. Au niveau des genoux, une technique de tissage en tapisserie a été utilisée pour produire un tissu plus protecteur au niveau de ces articulations. Au niveau de la taille, une méthode a été utilisée pour obtenir une ceinture plus épaisse. Une méthode de torsion a également été utilisée pour créer un motif décoratif et géométrique sur les genoux, les chevilles et les mollets.
Aujourd’hui, les jeans sont fabriqués selon les mêmes techniques que celles utilisées il y a trois millénaires. Il est également frappant de constater que les pratiques culturelles et les connaissances des anciens groupes d’éleveurs se sont répandues dans toute l’Asie. Les motifs utilisés pour décorer les pantalons des cavaliers apparaissent également sur des récipients en bronze découverts en Chine à la même époque.
L’étude publiée dans Archaeological Research in Asia : The invention of twill tapestry points to Central Asia: Archaeological record of multiple textile techniques used to make the woollen outfit of a ca. 3000-year-old horse rider from Turfan, China.