Selon une grande et longue étude, il n’y a pas de lien entre l’utilisation de téléphone portable et les tumeurs cérébrales
Une nouvelle étude du Centre international de recherche sur le cancer (France) et de l’université d’Oxford (Royaume-Uni) rend compte d’un projet en cours qui suit la santé de près d’un million de femmes au Royaume-Uni depuis plus de 20 ans. Les résultats indiquent qu’il n’y a pas de lien entre un risque accru de tumeurs cérébrales et l’utilisation des téléphones portables.
Le débat sur la sécurité des téléphones portables se poursuit depuis plusieurs décennies. Une attention particulière a été accordée à la possibilité que les téléphones cellulaires augmentent le risque de cancer du cerveau. Après tout, les humains n’ont jamais auparavant placé ces types d’appareils émettant des radiations radiofréquences si près de notre cerveau.
En 2018, une étude influente du National Toxicology Program (NTP) du gouvernement américain a trouvé des preuves suggérant que le rayonnement des téléphones cellulaires peut causer le cancer chez les animaux. Cependant, ces résultats ont été controversés, de nombreux experts affirmant que les expériences qui soumettent des rats à de fortes doses de rayonnement pendant de longues périodes ne sont en aucun cas analogues aux types d’expositions réelles que les humains connaissent en utilisant des téléphones cellulaires.
Il est donc hypothétiquement possible que les radiations des téléphones portables provoquent des tumeurs cérébrales, mais cela se produit-il réellement dans le monde réel ? Pour répondre à cette question, les chercheurs se sont tournés vers de grandes quantités de données épidémiologiques pour déterminer s’il y a une augmentation des taux de tumeurs cérébrales dans la population générale.
En 2013, une équipe de chercheurs de l’Université d’Oxford a publié une étude portant sur les corrélations entre l’utilisation du téléphone portable et les tumeurs cérébrales chez 791 000 femmes. Les données provenaient d’un vaste projet en cours appelé « Million Women Study« .
L’étude Million Women a été lancée au milieu des années 1990. En 2001, elle avait recruté une femme sur quatre parmi toutes les femmes du Royaume-Uni nées entre 1935 et 1950. Toutes les participantes reçoivent des questionnaires tous les 3 à 5 ans afin de recueillir des données sur leurs habitudes de vie et leur état de santé général.
L’étude d’Oxford de 2013 a examiné l’utilisation autodéclarée du téléphone portable et n’a trouvé aucune association avec les incidences de gliome, de méningiome ou de cancers du système nerveux non central. Cette nouvelle étude (lien plus bas) offre un suivi des résultats antérieurs en suivant 776 000 femmes pendant une moyenne d’environ 14 ans.
Au cours de la période de suivi, les chercheurs ont constaté que 3 268 femmes de l’étude ont développé une tumeur cérébrale. Cependant, aucun lien n’a été trouvé entre l’utilisation des téléphones portables et les taux de tumeurs cérébrales. De même, aucun lien n’a été établi entre l’utilisation quotidienne du téléphone portable et l’augmentation de l’incidence des gliomes, des neurinomes de l’acoustique, des méningiomes, des tumeurs hypophysaires ou des tumeurs oculaires.
En approfondissant les données, les chercheurs n’ont pas non plus constaté de différence dans les taux de tumeurs apparaissant du côté droit de la tête par rapport au côté gauche chez les utilisateurs quotidiens de téléphones portables. Comme de précédentes études ont indiqué que la majorité des téléphones portables sont utilisés du côté droit de la tête, ce résultat confirme l’absence de preuves liant directement le rayonnement des téléphones portables aux tumeurs cérébrales.
Les chercheurs prennent soin de souligner les limites de leurs conclusions. L’étude n’incluait pas d’enfants ou de jeunes gens, bien que d’autres études n’aient trouvé aucun lien entre les tumeurs cérébrales et l’utilisation de téléphones portables dans des cohortes jeunes. En outre, moins d’une femme sur cinq participant à l’étude a déclaré utiliser un téléphone portable pendant plus de 30 minutes par semaine, ce qui signifie que l’on ne sait pas si une utilisation intensive du téléphone portable augmente le risque de tumeurs.
Les chercheurs se penchent sur plusieurs études d’observation périphériques menées ces dernières années, qui prétendent établir des liens entre l’utilisation de téléphones portables et l’augmentation des taux de tumeurs cérébrales. Selon les chercheurs, il n’y a eu aucun signe d’augmentation des taux de tumeurs cérébrales dans les populations générales au cours des dernières années, de sorte que les quelques études qui ont détecté des associations doivent avoir une sorte de biais sous-jacent dans le recrutement.
Selon les chercheurs dans leur étude :
Dans une série d’études cas-témoins menées en Suède, des associations positives fortes et constantes ont été observées pour l’utilisation de téléphones cellulaires, même peu de temps après la première utilisation. Si c’était vrai, cela aurait conduit à une épidémie massive de tumeurs cérébrales qui, heureusement, ne s’est pas produite. Par conséquent, un biais sous-jacent majeur dans le recrutement des participants à l’étude ou dans l’évaluation de l’exposition est l’explication probable de leurs résultats.
Pour Joachim Schüz, du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/ au cancéropôle Lyon Auvergne-Rhône-Alpes) et premier auteur de l’étude, le manque d’utilisateurs fréquents de téléphones portables dans l’ensemble de données signifie que les gros utilisateurs devraient idéalement continuer à faire preuve de prudence et à utiliser les options mains libres lorsqu’ils le peuvent. En ce qui concerne la différence entre les nouveaux et les anciens téléphones portables, Schüz a également souligné que les smartphones modernes ont tendance à émettre moins de radiations que les générations précédentes.
Selon Schüz :
Les technologies mobiles ne cessent de s’améliorer, de sorte que les générations les plus récentes émettent une puissance de sortie nettement inférieure. Néanmoins, étant donné le manque de preuves concernant les gros utilisateurs, conseiller aux utilisateurs de téléphones mobiles de réduire les expositions inutiles reste une bonne approche de précaution.
L’étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute : Cellular Telephone Use and the Risk of Brain Tumors: Update of the UK Million Women Study et présentée sur le site de l’Université d’Oxford : No increased risk of brain tumours for mobile phone users, new study finds.