Vignoble : le Domaine du Météore s’en est vraiment pris un(e)
De nombreuses météorites ont impacté la Terre dans le passé, modifiant le cours de son histoire. On pense que les météorites ont emporté avec elles une partie considérable de l’eau et pourraient également avoir causé la disparition des dinosaures il y a des centaines de millions d’années.
Image d’entête : le « Trou du Météore », le cratère du vignoble du Domaine du Météore. (Frank Brenker/ Université Goethe de Francfort)
Des chercheurs se sont tournés vers un domaine viticole du sud de la France et ont découvert que le « Domaine du Météore » est un véritable cratère d’impact. Les cratères de météorites encore visibles aujourd’hui sont rares, car la plupart des vestiges des corps célestes ont disparu depuis longtemps. Aussi, les restes de météorites sont rares aujourd’hui en raison de la tectonique des plaques qui provoque le mouvement et l’érosion de la croûte terrestre. La plupart d’entre elles ont disparu depuis longtemps, il est donc rare de trouver un cratère d’impact.
La base de données sur les impacts terrestres ne recense que 190 cratères d’impact de ce type sur Terre, et seuls trois ont été reconnus en Europe occidentale. Il s’agit de l’astroblème de Rochechouart-Chassenon en Aquitaine, en France, du Nördlinger Ries entre le Jura souabe et le Jura franconien, et du cratère de Steinheim en Allemagne. Mais les trois sont à peine reconnaissables en raison de millions d’années d’érosion.
Le professeur Frank Brenker de l’université Goethe de Francfort (Allemagne), géologue et cosmochimiste, pense que le nouveau cratère météoritique va maintenant être ajouté à la liste. Lors de ses vacances, il a remarqué qu’un des vignobles du « Domaine du Météore » se trouve dans une dépression circulaire de 220 mètres de diamètre et de 30 mètres de profondeur.
Vignoble du Domaine du Météore. (Domaine du météore)
Les propriétaires emploient l’idée scientifique selon laquelle il s’agirait du cratère d’impact d’une météorite comme stratagème de marketing pour leur vin, ce qui semble avoir été réfuté depuis longtemps. Cette idée a été proposée dans les années 1950, mais elle a été rejetée par des spécialistes renommés quelques années plus tard.
Cependant, la microanalyse de la zone a montré que ses couches de couleur sombre pourraient être des veines de choc produites par le broyage et la fracturation de la roche suite à l’impact d’une météorite. Ils ont également trouvé des preuves de brèche ou de débris rocheux anguleux qui peuvent se produire après l’impact d’une météorite.
L’année suivante, Brenker s’est rendu dans le sud de la France avec son collègue, le professeur Andreas Junge, et un groupe d’étudiants pour explorer le cratère en profondeur. L’équipe a déterminé que le champ magnétique terrestre est plus faible près du cratère qu’ailleurs. C’est courant pour les cratères d’impact, car l’impact brise ou même fait fondre la roche, contribuant ainsi moins au champ magnétique terrestre.
En utilisant de puissants aimants reliés à une plaque, les scientifiques ont découvert des sphérules microscopiques d’oxyde de fer dans le cratère d’impact. Un examen en laboratoire a révélé que les sphérules contenaient également des magnétites nickélifères et un noyau de minéraux typiquement observés dans les cratères. De plus, plusieurs microdiamants formés par la pression énorme lors de l’impact de la météorite ont été identifiés. Selon Brenker, des microsphères se forment par abrasion de la météorite dans l’atmosphère, lorsque le fer de la météorite fond et réagit avec l’oxygène de l’air.
Microsphère provenant de la météorite : La sphérule d’oxyde de fer trouvée dans le cratère du Domaine du Météore a un noyau composé de minéraux typiques de l’environnement du cratère et contient également un grand nombre de microdiamants. (Frank Brenker/ Université Goethe de Francfort)
Toutes les preuves qu’ils ont trouvées mènent à la conclusion qu’une météorite a frappé le domaine viticole.
L’étude disponible sur le site de l’Universities Space Research Association (PDF) : Impact origin of the “Domaine du meteore”-crater, france. compelling mineralogical and geophysical evidence for an unrecognized destructive event in the heart of europe et présentée sur le site de l’Université Johann Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main : Meteorite crater discovered in French winery.