Des œufs génétiquement modifiés pour mettre fin aux allergies
Les allergies aux œufs sont l’une des plus courantes chez les enfants et peuvent être déclenchées par un large éventail de produits alimentaires, y compris les vaccins. À présent, des chercheurs ont utilisé la technologie de l’édition génétique pour mettre au point un œuf de poule qui pourrait être consommé sans danger par les personnes souffrant d’allergies.
L’allergie est causée par une réaction excessive du système immunitaire à la protéine contenue dans les œufs. Une personne peut être allergique au blanc ou au jaune d’œuf, mais les allergies au blanc d’œuf sont plus fréquentes. En général, mais pas toujours, l’allergie à l’œuf disparaît avant l’adolescence.
Les symptômes de l’allergie aux œufs varient d’une personne à l’autre, mais comprennent généralement une inflammation de la peau ou de l’urticaire, une congestion nasale, un écoulement nasal et des éternuements, des crampes d’estomac, des nausées et des vomissements, ainsi que des difficultés respiratoires. Le pire scénario est l’anaphylaxie, une réaction allergique grave qui met la vie en danger et nécessite un traitement médical immédiat.
Un nombre surprenant de produits alimentaires contiennent des œufs, de la poudre d’œuf ou des œufs séchés, notamment les aliments panés et enrobés de pâte à frire, la vinaigrette César, les crêpes et les gaufres, les crèmes glacées, les bonbons… En outre, la plupart des vaccins contre la grippe sont produits à l’aide d’une technologie à base d’œufs.
Aujourd’hui, des chercheurs de l’université d’Hiroshima, au Japon, ont utilisé une technologie d’édition du génome, les TALEN, pour mettre au point un œuf de poule qui ne contient pas la protéine gênante ovomucoïde (OVM), qui représente environ 11 % de toutes les protéines présentes dans le blanc d’œuf.
Les nucléases effectrices de type activateur de transcription (TALEN pour Transcription activator-like effector nucleases) sont des enzymes artificielles conçues pour couper l’ADN au niveau d’une séquence spécifique, en brisant ses doubles brins. Une fois les brins cassés, la cellule réagit en déclenchant son mécanisme de réparation afin que les deux côtés de la rupture se reconnectent.
D’autres technologies d’édition de gènes, telles que CRISPR/Cas9, peuvent produire des effets « hors cible », c’est-à-dire que le processus d’édition provoque de nouvelles mutations. Dans ce cas, le problème des effets hors cible est la possibilité de créer des variantes mutantes de la protéine OVM qui pourraient encore provoquer une réaction allergique.
Les chercheurs ont utilisé des TALEN pour éliminer un élément de l’ARN de la poule appelé exon 1, qui code pour des protéines spécifiques. Les œufs de poules génétiquement modifiées ont été testés pour détecter la présence de la protéine OVM, de la protéine OVM mutante et de tout autre effet hors cible.
Des scientifiques de l’université d’Hiroshima ont produit des poulets “knock-out OVM” en utilisant des outils d’édition du génome. Les poussins colorés sont des poulets knock-out (Ezaki et col./ Food and Chemical Toxicology).
Les œufs ne présentaient aucune anomalie évidente et ne contenaient aucune trace d’OVM ou de variants mutants de la protéine. Le séquençage du génome entier des œufs modifiés a révélé des mutations, ce qui suggère des effets hors cible, mais ces mutations n’ont pas affecté les régions codant pour les protéines.
Selon Ryo Ezaki, auteur principal de l’étude :
Ces résultats montrent l’importance des évaluations de sécurité et révèlent que les œufs pondus par cette poule génétiquement modifiée résolvent le problème de l’allergie aux aliments et aux vaccins.
Sachant que même la plus petite quantité d’OVM peut déclencher une réaction allergique chez certaines personnes, jusqu’à ce que des tests supplémentaires confirment que les œufs ne sont pas allergènes, les chercheurs sont confiants dans le fait qu’ils le sont moins que les œufs normaux.
L’étude publiée dans la revue Food and Chemical Toxicology : Transcription activator-like effector nuclease-mediated deletion safely eliminates the major egg allergen ovomucoid in chickens et présentée sur le site de l’Université d’Hiroshima : Confirming the safety of genetically edited allergen-free eggs.