L’astromobile Perseverance acquiert un 20e échantillon de roches laissées par une ancienne rivière martienne
L’astromobile Perseverance de la NASA a franchi une nouvelle étape dans son expédition martienne en acquérant, le 23 juin, son 20e échantillon de roche martienne. Cet échantillon unique, prélevé dans un conglomérat de petites roches, promet une multitude d’informations sur l’histoire géologique de la planète rouge.
Image d’entête : l’astromobile Perseverance a acquis cette image à l’aide de sa caméra frontale gauche d’évitement des dangers (Front Left Hazard Avoidance Camera A) lors de son prélèvement du 20 e échantillon de roche martienne, le 13 juin 2023 (Sol 822). (NASA/JPL-Caltech)
Ce conglomérat particulier, appelé « Emerald Lake » par l’équipe de la NASA, est une roche sédimentaire composée de minuscules fragments qui ont été transportés par une ancienne rivière martienne et cimentés à l’endroit où ils se trouvent. Chaque fragment individuel pourrait fournir des informations essentielles sur le passé géologique de Mars et sur les régions que l’astromobile n’atteindra peut-être jamais.
Un champ de blocs rocheux dans le cratère Jezero, photographié le 6 juillet par l’astromobile Perseverance. (NASA/ JPL-Caltech/ ASU/ MSSS)
Selon Ken Farley, scientifique du projet Perseverance au California Institute of Technology (Caltech) :
Les cailloux et les rochers trouvés dans une rivière sont des messagers venus de loin. Bien que le lit de la rivière martienne explorée par Perseverance se soit asséché il y a des milliards d’années, le récit qu’il a laissé derrière lui est capturé dans le conglomérat rocheux.
Ces échantillons sont destinés à la campagne de retour d’échantillons martiens (Mars Sample Return) de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ces échantillons seront ramenés sur Terre pour être examinés en détail à l’aide d’équipements de laboratoire sophistiqués qui ne peuvent pas être emportés sur Mars. Les scientifiques prévoient d’examiner chaque caillou et fragment du noyau « Otis Peak » afin de déterminer leur âge, les conditions environnementales présentes lors de la formation du conglomérat et tout signe d’une ancienne vie microbienne.
Le trou percé par Perseverance pour la collecte de son 20e échantillon martien, le 13 juin 2023 (Sol 822). (NASA/ JPL-Caltech)
Cet échantillon récupéré par Perseverance dans le conglomérat rocheux appelé « Emerald Lake » présente des zones colorées distinctes qui sont des minéraux individuels transportés par une rivière qui s’écoulait autrefois dans le cratère de Jezero. (NASA/JPL-Caltech)
Pour sa troisième campagne scientifique, Perseverance étudie maintenant le sommet d’un dépôt de sédiments en forme d’éventail de 40 m de haut. Après avoir stocké l’échantillon Otis Peak, l’astromobile se dirige vers une crête inférieure connue sous le nom de Snowdrift Peak. Pour ce faire, il devra traverser un champ de blocs rocheux qui auraient été transportés jusqu’à leur emplacement actuel il y a des milliards d’années par une rivière martienne.
Ces blocs, tout comme les fragments de roches de l’échantillon d’Otis Peak, offrent aux scientifiques la possibilité d’examiner visuellement plusieurs roches potentiellement différentes en une seule image. L’équipe est prête à faire face à toute découverte qui nécessiterait un examen plus approfondi.
Selon Farley :
Il reste à voir si les blocs rocheux justifient un examen plus approfondi et un éventuel échantillonnage, littéralement. Nous imitons les méthodes des anciens prospecteurs qui examinaient souvent les rivières à la recherche de signes de gisements d’or ou de diamants en amont. Laissons la rivière faire le travail.
Annoncée sur le site de la NASA : Ancient River Is Helping NASA’s Perseverance Mars Rover Do Its Work.