Les chimpanzés et les bonobos reconnaissent les photos d’amis qu’ils n’ont pas vus depuis des décennies
Les grands singes reconnaissent instantanément des membres de leur famille et les amis qu’ils n’ont pas vus depuis plus de 20 ans, ce qui constitue la plus longue « mémoire sociale » documentée chez un animal non humain.
Image d’entête : chimpanzés se socialisant au zoo d’Édimbourg. (Kate Grounds/ Edinburgh Zoo)
L’étude de l’université Johns Hopkins (États-Unis), qui offre des perspectives importantes sur l’évolution de la reconnaissance sociale chez les humains, a été réalisée lorsque les chercheurs ont remarqué que les animaux semblaient reconnaître les humains avec lesquels ils avaient passé du temps, même si la période entre les visites était longue.
Selon l’auteur de l’étude, Laura Lewis, anthropologue biologique à l’université de Californie à Berkeley (UCB) :
Nous avons tendance à penser que les grands singes sont très différents de nous, mais nous avons vraiment vu que ces animaux possèdent des mécanismes cognitifs très similaires aux nôtres, y compris la mémoire. « Je pense que c’est ce qui rend cette étude si passionnante.
Et selon l’auteur Christopher Krupenye, professeur adjoint et spécialiste de la cognition animale à l’université Johns Hopkins :
Vous avez l’impression qu’ils réagissent comme s’ils vous reconnaissaient et que pour eux, vous êtes vraiment différent du visiteur moyen du zoo. L’objectif de cette étude était donc de se demander, de manière empirique, si c’était le cas : Ont-ils vraiment une mémoire robuste et durable pour leurs partenaires sociaux familiers ?
Les chercheurs ont constaté que les singes passaient beaucoup plus de temps à regarder des animaux qui avaient fait partie de leur groupe social et avec lesquels ils avaient des liens positifs.
L’un des singes, un bonobo nommé Louise, n’avait pas vu sa sœur Loretta et son neveu Erin depuis 26 ans, mais au cours de 8 essais, elle s’est systématiquement concentrée sur leurs images par rapport à l’animal inconnu. Ces résultats ont enthousiasmé les chercheurs, car compte tenu de l’ancêtre commun que les humains partagent avec ces animaux, la mémoire sociale semble avoir été un facteur important dans l’évolution de notre espèce.
Selon Lewis :
Ce modèle de relations sociales façonnant la mémoire à long terme chez les chimpanzés et les bonobos est similaire à ce que nous observons chez les humains, à savoir que nos propres relations sociales semblent également façonner notre mémoire à long terme des individus.
Naturellement, cette recherche a également soulevé la question de savoir si ces animaux se souviennent des singes dont ils ont été séparés, et dans quelle mesure cela pourrait être proche de l’expérience humaine.
(Kate Grounds/ Edinburgh Zoo)
Toujours selon Lewis :
L’idée qu’ils se souviennent des autres et qu’ils peuvent donc regretter ces personnes est un mécanisme cognitif très puissant, considéré comme typiquement humain. Notre étude ne détermine pas qu’ils le font, mais elle soulève des questions sur la possibilité qu’ils aient la capacité de le faire.
Les chercheurs souhaitent à présent étendre l’étude à d’autres primates et voir si les nuances dans le contact visuel peuvent en révéler davantage sur la nature des relations passées. Une meilleure compréhension de ces liens complexes peut également aider à gérer le bien-être des animaux en captivité.
Selon Krupenye :
Ces travaux montrent clairement à quel point ces relations sont fondamentales et durables. « La perturbation de ces relations est probablement très préjudiciable.
Présentation de la recherche. (Université Johns Hopkins)
L’étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences : Bonobos and chimpanzees remember familiar conspecifics for decades et présentée sur le site de l’Université Johns Hopkins : Apes remember friends they haven’t seen for decades.