Le réassemblage continuel du radeau des fourmis de feu leur permet de rester à flot
Les radeaux de fourmi de feu (Solenopsis invicta) se maintiennent en se séparant constamment… Des nuées de ces insectes se lient en vastes groupes pour flotter sur l’eau, formant parfois des radeaux de la taille d’une assiette. Mais comment résistent-elles aux vagues et à d’autres forces qui menacent de les faire couler restait un mystère.
Les fourmis ont évolué pour former des radeaux afin de survivre à la saison tropicale humide dans leur pays natal, la forêt amazonienne. Des colonies entières peuvent ainsi échapper aux rapides inondations, s’entassant et flottant en toute sécurité vers leur prochaine fourmilière. Ainsi, les envahissantes fourmis de feu se trouvent maintenant dans le sud des États-Unis , en Australie , dans les Caraïbes et dans certaines parties de l’Asie du Sud.
De précédents travaux (->Comment les fourmis matelots naviguent-elles sur les flots ?) ont révélé que les fourmis créent leurs inhabituels groupements en s’aidant de leurs mandibules ou en saisissant, avec leur pattes, celles de leurs congénères.
Dans des expériences de laboratoire, David Hu, à l’Institut de technologie de Géorgie (Georgia Tech, États-Unis), et ses collègues ont constaté que les tas de fourmis peuvent agir à la fois comme un solide et un liquide visqueux. Les enchevêtrements de fourmis reviendront à leur forme initiale après avoir été étirées ou écrasées, comme du caoutchouc. De plus, ces tas de fourmis “s’écouleront” lentement, comme un liquide, autour des obstacles.
Fascinant ! J’ai jamais eu l’occasion de vous le dire (et j’ai la tres forte impression que nous sommes tres nombreux dans ce cas), mais merci cher Guru pour tous ces articles passionnants.