Une nouvelle espèce de fleur découverte dans de l’ambre vieux de 100 millions d’années
La résine d’arbre fossilisée, communément appelée ambre, a offert aux paléontologues un extraordinaire aperçu des anciens écosystèmes. La plus récente découverte provient de chercheurs de l’université d’État de l’Oregon (Etats-Unis) qui ont identifié un genre et une espèce de fleur complètement nouveaux, jusqu’alors inconnus, datant de 100 millions d’années au milieu du Crétacé.
Image d’entête : l’ancienne fleur Valviloculus pleristaminis, de 2 mm de diamètre, figée dans l’ambre. (George Poinar Jr.)
Les recherches ont été menées par George Poinar, un paléobiologiste de renom dont les idées ont inspiré l’auteur de Jurassic Park, Michael Crichton. Le nouveau type de fleur a été découvert dans l’ambre d’une région du nord du Myanmar, connue pour ses riches gisements vieux de 100 millions d’années.
La découverte est une sorte de plante à fleurs angiospermes et elle a été nommée Valviloculus pleristaminis. Le spécimen étonnamment bien conservé est une fleur mâle.
Selon Poinar :
Malgré sa petite taille, le détail qui reste est étonnant. Notre spécimen faisait probablement partie d’une grappe sur la plante qui contenait de nombreuses fleurs similaires, dont certaines étaient peut-être femelles. La fleur mâle est minuscule, environ 2 millimètres de diamètre, mais elle possède une cinquantaine d’étamines disposées en spirale, avec des anthères pointant vers le ciel.
(George Poinar Jr.)
Les travaux de Poinar sur ces dépôts d’ambre au Myanmar ont révélé une grande variété d’anciens organismes au cours des dernières décennies. L’ambre provient d’une zone géographique appelée le bloc de Birmanie occidentale (West Burma Block), qui faisait autrefois partie de l’ancien continent connu sous le nom de Gondwana. Et collectivement, les travaux de Poinar remettent en question les chronologies géologiques traditionnelles suggérant que le bloc de Birmanie occidentale s’est séparé du Gondwana il y a 200 à 500 millions d’années.
Carte des terres émergées au Trias. (Wikimedia)
Poinar affirme que ce grand changement tectonique pourrait s’être produit il y a 100 millions d’années seulement. Comme on pense que les angiospermes ont initialement évolué il y a environ 100 millions d’années, et se sont généralement répandues sur ce que nous connaissons aujourd’hui comme les continents du sud de l’Australie, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, ce travail émet l’hypothèse que la migration tectonique du Gondwana pourrait s’être produite bien plus récemment que les géologues ne le croient actuellement.
Ces dernières années, les découvertes d’ambre dans différentes parties du monde ont révélé un assortiment étonnant d’anciens organismes, des araignées et des serpents préhistoriques aux spermatozoïdes géants et aux cellules sanguines de mammifères. Cette fleur incroyablement bien préservée offre un autre aperçu des anciens écosystèmes datant de millions d’années.
L’étude publiée dans The Journal of the Botanical Research Institute of Texas : Valviloculus pleristaminis gen. et sp. nov., a Lauralean fossil flower with valvate anthers from mid-Cretaceous Myanmar amber et présentée sur le site de l’Université d’état de l’Oregon : New flower from 100 million years ago brings fresh holiday beauty to 2020.
