Combien de temps la capacité d’une personne à conduire sans danger est-elle altérée après avoir consommé du cannabis ?

Une première méta-analyse mondiale portant sur 80 études différentes suggère que l’intoxication au cannabis dure de 3 à 10 heures, ce qui soulève des questions quant à certains tests routiers détectant des traces de THC plusieurs jours après la consommation.

Image d’entête : tirée du film américain Faut trouver le joint (Up in Smoke – 1978).

il est à noter que c’est une étude australienne. En 2016, l’Australie a légalisé le cannabis médical à un niveau fédéral et certaines provinces ont dépénalisé l’usage et la possession de petites quantités de cannabis. En France, l’usage de cette plante (contenant du THC) est, médicalement ou non, toujours interdit.

Selon Danielle McCartney de l’Université de Sydney et auteur principal de cette nouvelle étude :

La consommation légale de cannabis, à des fins médicales ou non, est de plus en plus répandue dans le monde. Le THC est connu pour altérer de manière aiguë la conduite et les performances cognitives, mais de nombreux utilisateurs ne savent pas combien de temps dure cette altération et quand ils peuvent reprendre des tâches sensibles pour la sécurité, comme la conduite, après la consommation de cannabis.

La nouvelle recherche a extrait les données de 80 études portant sur les effets de l’intoxication au cannabis sur la conduite. Une méta-analyse a ensuite été réalisée pour calculer la durée moyenne de l’affaiblissement des facultés. Les résultats ont révélé un spectre significatif de la durée de l’affaiblissement des facultés, qui dépend d’une grande variété de facteurs, du mode de consommation (oral ou inhalation) à la fréquence d’utilisation.

Selon McCartney :

Notre analyse indique que l’affaiblissement des facultés peut durer jusqu’à 10 heures si de fortes doses de THC sont consommées par voie orale. Cependant, la durée typique de l’affaiblissement des facultés est de 4 heures, lorsque des doses plus faibles de THC sont consommées en fumant ou en vaporisant et que des tâches plus simples sont entreprises (par exemple, celles qui font appel à des capacités cognitives telles que le temps de réaction, l’attention soutenue et la mémoire de travail).

La durée de l’altération de la conduite était plus prévisible chez les personnes qui ne consomment du cannabis qu’occasionnellement, alors que les consommateurs réguliers ou importants présentaient une plus grande tolérance aux effets de la drogue. Bien qu’en général, l’étude conclut que la plupart des capacités cognitives liées à la conduite se rétablissent entre 3 et 5 heures après l’inhalation d’un volume modéré de THC, les chercheurs soulignent que l’extrême variabilité de leurs résultats suggère qu’il n’y a pas de réponse facile à la question de l’affaiblissement des facultés par le cannabis au volant.

les chercheurs concluent dans leur étude récemment publiée (lien plus bas) :

Dans l’ensemble, nos résultats confirment que le Delta-9-THC altère certains aspects de la performance de conduite et démontrent que l’ampleur et la durée de cette altération dépendent de la dose administrée, de la voie d’administration et de la fréquence de consommation du cannabis. Il ne semble pas y avoir de réponse universelle à la question « combien de temps faut-il attendre avant de conduire ? » après la consommation de cannabis : la prise en compte de multiples facteurs est donc nécessaire pour déterminer les délais appropriés entre la consommation de Delta-9-THC et l’exécution de tâches sensibles pour la sécurité.

Bien sûr, l’énorme défi auquel sont confrontés les législateurs à l’heure actuelle est de savoir comment mesurer avec précision les niveaux d’affaiblissement des facultés. Comparé au cannabis, l’état d’ébriété est relativement facile à contrôler. Les éthylotests courants mesurent de manière fiable le taux d’alcoolémie, et il a été constaté que ce taux correspondait raisonnablement, pour la plupart des gens, à l’état d’ébriété et à l’affaiblissement des facultés.

Le cannabis, en revanche, est une drogue beaucoup plus complexe. Bien que les chercheurs s’efforcent de mettre sur le marché des dispositifs précis de mesure du THC dans l’air expiré, il est fort à craindre que le taux de THC dans le sang ne corresponde pas objectivement à l’affaiblissement des facultés au volant. En fait, un rapport indépendant commandé par le Congrès américain en 2019 a conclu qu’il n’y a « aucune corrélation scientifiquement démontrée entre les niveaux de THC et les degrés d’affaiblissement des facultés. »

Selon Iain McGregor, coauteur de la nouvelle étude :

Le THC peut être détecté dans le corps des semaines après la consommation de cannabis alors qu’il est clair que l’affaiblissement des facultés dure beaucoup moins longtemps. Nos cadres juridiques doivent probablement rattraper ce retard et, comme pour l’alcool, se concentrer sur l’intervalle pendant lequel les consommateurs présentent un risque plus important pour eux-mêmes et pour les autres. Des poursuites uniquement sur la base de la présence de THC dans le sang ou la salive sont manifestement injustes.

L’étude publiée dans Neuroscience & Biobehavioral Reviews : Determining the magnitude and duration of acute Δ9-tetrahydrocannabinol (Δ9-THC)-induced driving and cognitive impairment: A systematic and meta-analytic review et présentée sur le site de l’Université de Sydney : Scientists put the stopwatch on cannabis intoxication.