Les masques faciaux rendraient les humains plus séduisants

Des chercheurs ont découvert, de manière intrigante, que les hommes et les femmes étaient plus séduisants lorsque la majeure partie de leur visage était masquée par un masque facial, surtout s’il s’agissait d’un masque médical.

Il s’agit d’une conclusion surprenante, compte tenu de la mesure dans laquelle nous nous fions aux indices faciaux, mais si l’étude s’avère généralisable à une population plus large, il reste peut-être un peu d’espoir pour ceux qui cherchent à sortir pendant la pandémie.

Selon Michael Lewis, chercheur à l’université de Cardiff et coauteur de l’étude (lien plus bas) :

Notre étude suggère que les visages sont considérés comme plus attrayants lorsqu’ils sont couverts par des masques médicaux. Cela peut être dû au fait que nous sommes habitués à ce que les professionnels de la santé portent des masques bleus et que nous les associons désormais à des personnes exerçant des professions soignantes ou médicales.

Le phénomène semble être lié au fait d’envoyer les bons signaux en période de crise.

À un moment où nous nous sentons vulnérables, il se peut que nous trouvions le port de masques médicaux rassurant et que nous nous sentions plus positifs envers la personne qui les porte.

Dans le cadre de l’étude, menée au début de l’année dernière, 43 femmes ont été invitées à évaluer sur une échelle de 1 à 10 l’attrait de visages masculins représentés sur des photos sans masque, en portant un masque chirurgical et en tenant un livre noir devant la moitié inférieure de leur visage.

Image d’entête, à partir de l’étude : exemples des quatre types de stimuli utilisés. En haut à gauche : Visage complet. En haut à droite : Carnet de notes. En bas à gauche : Masque en tissu. En bas à droite : Masque médical. (Oliver Hies et Michael B. Lewis/ Cognitive Research – Principles and Implications)

Les résultats furent assez surprenants : les photos montrant des hommes portant des masques chirurgicaux sont arrivées en tête en termes d’attractivité. Les masques en tissu arrivaient en deuxième position, tandis que les photos d’hommes sans masque étaient les moins bien notées.

Selon Lewis, une deuxième étude, qui n’a pas encore été publiée, a donné plus ou moins les mêmes résultats lorsqu’on a demandé à un groupe d’hommes de regarder des photos de femmes masquées.

Lewis suggère qu’il pourrait y avoir eu un étrange changement depuis le début de la pandémie, précisant que  :

La pandémie a changé notre psychologie dans la façon dont nous percevons les porteurs de masques. Lorsque nous voyons quelqu’un porter un masque, nous ne pensons plus ‘cette personne a une maladie, je dois rester à l’écart’.

Le chercheur suggère que des traits évolutifs pourraient expliquer les résultats, les gens choisissant le compagnon le plus sain.

Une autre explication plus simple pourrait être que l’attention est redirigée vers les yeux alors que le reste du visage est caché derrière un masque. Ou, bien sûr, que les personnes photographiées étaient perçues comme laides, ce qui signifie que les masques les rendaient simplement plus belles.

Les résultats publiés dans la revue Cognitive Research – Principles and Implications : Beyond the beauty of occlusion: medical masks increase facial attractiveness more than other face coverings et présentés sur le site de l’Université de Cardiff : Face masks ‘make wearers look more attractive’, study suggests.