Un ancien mille-pattes retrouvé, piégé dans de l’ambre
Des chercheurs ont trouvé le plus ancien mille-pattes, emprisonné dans un morceau d’ambre de Birmanie.
Image d’entête : fixé dans le temps pendant 99 millions d’années, un mille-pattes conservé dans de l’ambre. (Leif Moritz)
Mesurant 8,2 millimètres, le mille-pattes fossile est le plus ancien membre découvert de l’ordre entier (des myriapodes/ Callipodida…), rapporte une nouvelle étude. La nouvelle espèce, bien qu’elle ait vécu aux côtés de la mégafaune du Crétacé, est plus petite que tous les autres membres de son groupe. En raison de son extraordinaire morphologie, il est décrit comme représentant un nouveau sous-ordre.
Selon l’auteur principal, le professeur Pavel Stoev du Musée national d’histoire naturelle (de Bulgarie) :
Nous avons eu la chance de trouver ce spécimen si bien conservé dans l’ambre. Grâce à la tomographie par micro-ordinateur de nouvelle génération (microtomographie aux rayons X) et au logiciel de rendu et de traitement d’images associé, nous sommes maintenant en mesure de reconstruire l’animal entier et d’observer les traits morphologiques les plus infimes qui sont rarement conservés dans les fossiles.
Nous avons été très surpris que cet animal ne puisse être classé dans la classification actuelle des mille-pattes. Bien que leur apparence générale soit restée inchangée au cours des 100 derniers millions d’années, alors que notre planète a subi des changements dramatiques à plusieurs reprises au cours de cette période, certains traits morphologiques de la lignée Callipodida ont considérablement évolué.
La petite créature a récemment été trouvée dans un morceau d’ambre vieux de 99 millions d’années au Myanmar. La microscopie à rayons X 3D a révélé qu’il s’agit du premier mille-pattes fossile de l’ordre Callipodida à avoir été découvert, ainsi que le plus petit parmi ses parents modernes. L’équipe a utilisé cette approche pour générer des » tranches » transversales à travers l’échantillon et enregistrer chaque détail de son anatomie, qui ne serait normalement pas conservée dans les fossiles. Un modèle 3D de l’animal, baptisé Burmanopetalum inexpectatum, est également disponible dans l’étude (lien plus bas).
Ce spécimen fournit les premières preuves de l’âge de l’ordre des Callipodidés, suggérant que ce groupe de mille-pattes a évolué il y a au moins environ 100 millions d’années. Cependant, sa morphologie est radicalement différente de celle des mille-pattes contemporains. Thomas Wesener et Leif Moritz du Musée de recherche zoologique Alexander Koenig (Allemagne) ont dû réviser la classification actuelle des mille-pattes et introduire un nouvel ordre secondaire, l’un des rares cas de ce genre au cours des 50 dernières années.
L’arthropode a été trouvé parmi environ 529 mille-pattes, mais c’était le seul de son ordre, comme son nom l’indique. Burmanopetalum désigne le pays de sa découverte (Myanmar, anciennement Birmanie) et « inexpectatum » signifie « inattendu » en latin.
Selon Thomas Wesener, coauteur :
Nous sommes reconnaissants à Patrick Müller, qui nous a permis d’étudier sa collection privée d’animaux trouvés dans l’ambre de Birmanie et datant de l’âge des dinosaures. C’est la plus grande collection européenne et la troisième du genre dans le monde. Nous avons eu l’occasion d’examiner plus de 400 pierres d’ambre contenant des mille-pattes.
Beaucoup d’entre eux sont maintenant déposés au Musée Koenig à Bonn, afin que des scientifiques du monde entier puissent les étudier. De plus, dans notre étude, nous fournissons des images de tomographie par ordinateur à haute résolution du mille-pattes nouvellement décrit. Ils sont rendus publics par MorphBank, ce qui signifie que n’importe qui peut désormais accéder librement à nos données et les réutiliser sans même quitter le bureau.
L’étude publiée dans ZooKeys : Dwarfs under dinosaur legs: a new millipede of the order Callipodida (Diplopoda) from Cretaceous amber of Burma.
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