À court d’énergie : la NASA coupe le chauffage de la sonde Voyager 2
Lancées il y a 42 ans, les sondes spatiales Voyager 1 et Voyager 2 explorent maintenant les profondeurs extérieures de notre système solaire. Malheureusement, la fin de leur mission est maintenant bien en vue, mais la NASA a un plan pour maintenir les sondes opérationnelles le plus longtemps possible avant que leur puissance ne s’épuise finalement.
Précédemment :
Le vide de l’espace va devenir un peu plus froid. La NASA vient d’éteindre le chauffage de l’instrument cosmic ray subsystem (CRS, qui doit détecter les rayons cosmiques, présenté dans l’image d’entête) de la sonde Voyager 2 , l’une des deux sondes qui explorent actuellement les limites extérieures du système solaire, afin de tenter de conserver son alimentation électrique qui se réduit.
Image d’entête : représentation artistique de l’une des sondes Voyager avec l’emplacement du cosmic ray subsystem (CRS). Les deux sondes ont été lancées avec cet instrument en marche. (NASA/ JPL-Caltech)
Le CRS a joué un rôle crucial en novembre dernier pour déterminer que Voyager 2 était sorti de l’héliosphère, la bulle protectrice créée par un flux constant (ou vent) de particules ionisées du Soleil.
Au cours des 4 décennies qui ont suivi le lancement des sondes spatiales Voyager, leurs batteries nucléaires sont devenues de moins en moins efficaces, Voyager 2 produisant environ 60 % de l’électricité qu’elle pouvait fournir quand elle a été lancée. La décision d’éteindre l’appareil de chauffage pour préserver d’autres instruments montre comment l’agence spatiale doit réfléchir avec stratégie à la façon de maintenir les sondes en marche aussi longtemps que possible.
Sur les 20 instruments scientifiques des deux sondes spatiales, 9 sont encore fonctionnels. Sans chauffage, les autres instruments seront soumis à des températures environnant les – 60 ° Celsius, ce qui est inférieur aux températures auxquelles la NASA les a testés.
Selon Suzanne Dodd, chef du projet Voyager pour la NASA :
La longue durée de vie de l’engin spatial signifie que nous sommes confrontés à des scénarios que nous n’aurions jamais cru rencontrer. Nous continuerons d’explorer toutes les options possibles pour que les Voyagers fassent le meilleur travail scientifique possible.
Sur le site de la NASA : A New Plan for Keeping NASA’s Oldest Explorers Going.
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