L’astromobile Curiosity observée par la sonde MRO depuis l’espace
L’astromobile Curiosity de la NASA a été photographié sur Mars le 31 mai 2019 par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Au moment de l’acquisition de l’image par HiRISE, Curiosity examinait un endroit appelé » Woodland Bay » dans une zone argileuse du mont Sharp, une montagne de 5 km de haut à l’intérieur du cratère Gale.
L’escarpement Vera Rubin se trouve au nord-ouest du Curiosity, tandis qu’une tache sombre de sable ondulé se trouve au nord-est.
Sur l’image, l’astromobile apparaît comme une tache bleutée. En regardant attentivement l’image ci-dessous en encart, vous pouvez distinguer ce qu’est probablement la » tête » du Curiosity, techniquement connue comme son mât de télédétection.
(NASA/JPL-Caltech)
HiRISE détecte principalement des réflexions spéculaires (en miroir) sur diverses surfaces brillantes, ainsi que des ombres de l’astromobile projetées sur la surface martienne.
Selon la NASA :
Une réflexion spéculaire se produit lorsque la plus grande partie de la lumière frappant une surface est réfléchie dans une seule direction, et peut être vue par un observateur qui regarde exactement dans cette direction.
Pour qu’HiRISE puisse voir des réflexions spéculaires sur le Curiosity, le Soleil et la sonde MRO doivent être au bon endroit, et plusieurs de ces réflexions sont heureusement disponibles.
S’il y a une surface brillante hémisphérique comme le bouclier sur le sismomètre de l’atterrisseur InSight de la NASA, alors MRO peut toujours voir une réflexion spéculaire tant que la surface reste brillante.
La nouvelle image HiRISE montre trois ou quatre points lumineux distincts qui sont probablement des reflets spéculaires, l’un d’eux étant plus au nord-ouest des autres.
Au moment de l’acquisition de cette image, le rover faisait face à moins 65 degrés du nord, ce qui plaçait la tête de mât à peu près au bon endroit pour produire ce point lumineux.
Sur le site de la NASA : HiRISE Spots Curiosity Rover at Mars’ ‘Woodland Bay’.