Les chats se lient aussi intimement à leurs propriétaires que les chiens

Les chats ont la réputation d’être des créatures distantes qui ne veulent tout simplement pas être dérangées par les insignifiantes activités humaines (à moins qu’il y ait une friandise en jeu). Pendant ce temps, les chiens sont excités à l’idée de faire n’importe quoi avec leurs maîtres et sont prêts à s’embarquer dans une aventure d’un simple coup de queue. Mais cela ne veut pas dire que les félins ne s’attachent pas à leurs propriétaires comme les chiens.

Image d’entête, à partir de l’étude : un chat présentant un comportement d’attachement sécurisé avec la chercheuse Kristyn Vitale dans le laboratoire d’interaction homme-animal de l’université d’État de l’Oregon. (Kristyn Vitale/ Université d’État de l’Oregon)

Une nouvelle étude a révélé que les chats de compagnie forment des liens à la fois sûrs et incertains avec leurs gardiens, tout comme les chiens, ainsi que les nourrissons humains. Cela signifie que les chats sont beaucoup plus attachés et socialement en accord avec les humains que beaucoup ne le croient.

Selon Kristyn Vitale de l’université d’État de l’Oregon (Etats-Unis):

Comme les chiens, les chats font preuve de souplesse sociale en ce qui concerne leurs liens avec les humains. La majorité des chats sont solidement attachés à leur propriétaire et les utilisent comme source de sécurité dans un nouvel environnement.

Selon John Bowlby, premier théoricien de l’attachement, celui-ci est une « connexion psychologique durable entre les êtres humains ». Il existe trois styles d’attachement différents : l’attachement sécuritaire, l’attachement ambivalent-insécurisant et l’attachement évitant-insécurisant.

Un enfant très attaché montrera des signes de détresse lorsqu’un parent ou la personne qui s’occupe de lui le quitte et de bonheur lorsqu’il revient. Dans ce cas, l’enfant se sent bouleversé que les parents le quittent, mais ces sentiments sont tempérés par le fait de savoir que le parent va revenir. Lorsqu’un enfant bien attaché a peur, il se tournera vers un parent pour se réconforter, parce qu’il est confiant que sa mère ou son père le rassurera.

Les enfants qui sont ambivalents quant à leur attachement à la personne qui s’occupe d’eux deviennent généralement très angoissés lorsque, par exemple, ce parent les laisse pour l’école. C’est généralement dû au manque de disponibilité du parent.

L’attachement évitant signifie qu’un enfant a tendance à éviter un parent ou un le prédicateur des soins. S’ils ont le choix, ces enfants ne montrent aucune préférence entre un parent et un parfait étranger. Des recherches suggèrent que ce style d’attachement est probablement le résultat de violence ou de négligence de la part des responsables.

Ainsi, lorsque les nourrissons sont séparés de leurs parents, leur réaction à la réunion est révélatrice de leur type de relation. Par exemple, les nourrissons en sécurité sont heureux de voir la personne qui s’occupe d’eux, mais ils retourneront rapidement dans un état détendu d’exploration alors que les enfants peu sûrs adoptent un comportement excessif d’agrippement ou en évitant de se déplacer.

Vitale et ses collègues ont testé ce type de comportement chez les chats en permettant aux félins de passer deux minutes dans une pièce avec leur propriétaire, suivies de deux minutes seuls. Puis, une réunion de deux minutes a suivi.

Auparavant, des tests similaires ont été réalisés sur des primates et des chiens. Les nouvelles découvertes ont permis aux chercheurs de classer la réaction des félins à la nouvelle rencontre de leurs propriétaires dans des types d’attachement.

Étonnamment, les résultats ont montré que les chats s’attachent à leurs propriétaires de la même façon que les nourrissons, 65 % des individus étant solidement attachés à leur propriétaire. Des liens stables peuvent avoir facilité le succès de l’espèce, qui a grandi aux côtés des humains et de leurs maisons.

Un chat avec un attachement de style peu sûr et avec un comportement d’évitement. (Kristyn Vitale/ Université d’État de l’Oregon)

Un chat avec un attachement de style ambivalent et peu sûr. (Kristyn Vitale/ Université d’État de l’Oregon)

À l’avenir, les chercheurs prévoient d’étendre leurs recherches aux chats et aux chatons qui se retrouvent dans des refuges pour animaux.

Toujours selon Vitale :

Nous étudions actuellement plusieurs aspects du comportement d’attachement des chats, y compris l’impact de la socialisation et des opportunités de développement sur la sécurité d’attachement chez les chats des refuges.

L’étude publiée dans Current Biology : Attachment bonds between domestic cats and humans et présentée sur le site de l’université de l’état de l’Oregon : Cats, like children and dogs, develop attachments to their caregivers, study shows.