un " visage " fantomatique dans les profondeurs de l’espace
Les humains peuvent voir des visages dans à peu près n’importe quoi. Dans quelques pierres sur Mars, une prise de courant ou un évier. Cette charmante bizarrerie de notre perception s’appelle paréidolie, et elle fonctionne même à l’échelle galactique.
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que l’image ci-dessus est en fait deux galaxies en cours de fusion. La photo a été publiée par l’équipe du télescope spatial Hubble à temps pour célébrer Halloween.
Le système s’appelle Arp-Madore 2026-424 ; situé à environ 704 millions d’années-lumière, il présente une apparence inhabituelle en forme de tête en raison des effets turbulents de la collision de deux galaxies.
L’objet a été publié pour la première fois dans le A Catalogue of Southern Peculiar Galaxies and Associations par les astronomes Halton Arp et Barry Madore en 1987. Ils ont catégorisé l’objet comme une galaxie à anneau , avec le boum galactique au centre d’un anneau mince.
Cet anneau, comme le montre l’image de Hubble, est en fait le produit de la collision. Lorsque les deux galaxies fusionnent, on pense que leur interaction produit une onde de choc gravitationnelle qui pousse la matière vers l’extérieur. Lorsque ce matériau entre en collision et se comprime, il déclenche une vague de formation d’étoiles.
Selon le communiqué de presse du site officiel Hubble :
La collision a arraché et étiré les disques de gaz, de poussière et d’étoiles des galaxies vers l’extérieur, formant l’anneau de formation d’étoiles intenses qui façonne les caractéristiques « nez » et « visage » du système.
Les galaxies à anneau sont rares, et seulement quelques centaines d’entre elles résident dans notre grand voisinage cosmique. Les galaxies doivent entrer en collision dans la bonne direction pour interagir et créer l’anneau, et d’ici peu, elles auront complètement fusionné, cachant leur passé désordonné.
Les astronomes croient que cet anneau gardera sa forme pendant quelques centaines de millions d’années avant de se briser, laissant derrière lui une grande galaxie lumineuse, les deux galaxies fusionnées.
Parce qu’elle est si lointaine, nous la voyons telle qu’elle est apparue il y a plus de 700 millions d’années. L’anneau est peut-être déjà perdu dans les ravages du temps.
A partir du site Web Hubble : Hubble Captures Cosmic Face.