La pollution atmosphérique fait passer la mortalité du coronavirus pour ridicule
La pollution atmosphérique réduit l’espérance de vie de près de 3 ans, plus forte que le tabac, le sida, les guerres ou les maladies comme la malaria, selon une nouvelle étude.
Les résultats du rapport (réalisé entre autres par l’Institut Max Planck et l’Université de Mayence, tous deux en Allemagne) suggèrent que « le monde est confronté à une « pandémie de pollution atmosphérique », selon une déclaration de la Société européenne de cardiologie.
L’étude souligne que la mauvaise qualité de l’air affecte particulièrement les personnes âgées et que, globalement, environ deux tiers des décès prématurés dus à la pollution atmosphérique sont imputables à des sources générées par l’homme, principalement en raison de l’utilisation de combustibles fossiles.
Image d’entête, à partir de l’étude : nombre annuel d’années de vie perdues à cause de la pollution atmosphérique (unités par 1000 km2). Le total mondial est de 233 (221-250) millions par an. (Jos Lelieveld et Coll./ Cardiovascular Research)
En utilisant une nouvelle méthode pour modéliser les effets de diverses sources de pollution atmosphérique sur les taux de mortalité, les chercheurs ont estimé que la pollution atmosphérique mondiale a causé 8,8 millions de décès prématurés supplémentaires en 2015. Cela représente une espérance de vie plus courte de près de 3 ans pour tous les habitants de la planète.
Il existe toutefois de grandes différences régionales dues à la diversité des émissions, selon l’étude. En Asie de l’Est, la réduction de l’espérance de vie est en moyenne de 3,9 ans, en Afrique, de 3,1, en Europe de 2,2, en Amérique du Nord de 1,4 et en Amérique du Sud, d’environ 1 an.
À titre de comparaison, le tabagisme réduit l’espérance de vie de 2,2 ans en moyenne (7,2 millions de décès), le VIH/SIDA de 0,7 an (1 million de décès), les maladies telles que le paludisme transmis par des parasites ou des insectes de 0,6 an (600 000 décès) et toutes les formes de violence, y compris les décès en temps de guerre, de 0,3 an (530 000 décès).
Les chercheurs ont analysé l’effet de la pollution atmosphérique sur 6 catégories de maladies : les infections des voies respiratoires inférieures, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, le cancer du poumon, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux qui entraînent une attaque et d’autres maladies non transmissibles, y compris des pathologies telles que l’hypertension et le diabète.
Ils ont découvert que les maladies cardiovasculaires sont responsables de la plus grande partie des vies raccourcies par la pollution de l’air : 43 % de la perte d’espérance de vie dans le monde. La pollution atmosphérique endommage les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une augmentation de la pression artérielle, du diabète, des accidents vasculaires cérébraux, des crises cardiaques et des insuffisances cardiaques.
La mauvaise qualité de l’air a un effet important sur la réduction de l’espérance de vie des personnes âgées, a montré l’étude. On estime que 75 % des décès attribués à la pollution de l’air concernent des personnes de plus de 60 ans. La seule exception est le décès d’enfants de moins de 5 ans dans les pays à faible revenu d’Afrique et d’Asie du Sud-Est.
Répartition par âge de la surmortalité due à la pollution de l’air ambiant. Au niveau mondial, environ 25 % de la mortalité attribuable se produit à un âge inférieur à 60 ans : en Europe, environ 11 % et en Afrique, environ 55 %. (Jos Lelieveld et Coll./ Cardiovascular Research)
L’un des auteurs, Thomas Münzel, de l’université de Mayence :
Environ deux tiers des décès prématurés peuvent être attribués à la pollution atmosphérique d’origine humaine, principalement due à l’utilisation de combustibles fossiles, un chiffre qui atteint jusqu’à 80 % dans les pays à haut revenu. Cinq millions et demi de décès annuels dans le monde sont potentiellement évitables.
Neuf personnes sur dix respirent aujourd’hui de l’air pollué et les villes qui éprouvent le plus de difficultés sont situées en Inde, en Chine, selon le rapport mondial sur la qualité de l’air. Le Bangladesh est le pays le plus pollué de la planète, la Corée du Sud au sein de l’OCDE et la Bosnie-Herzégovine en Europe.
L’étude publiée dans la revue Cardiovascular Research : Loss of life expectancy from air pollution compared to other risk factors: a worldwide perspective et présentée sur le site du Max Planck Institute for Chemistry : Air pollution is one of the world’s most dangerous health risks.