Quel que soit le scénario, la mer autour du pôle Nord sera libre de glace en été avant 2050
Depuis des millions d’années, l’Arctique observe un rituel ininterrompu. En hiver, la glace de mer arctique s’étend, car les températures polaires inférieures à zéro gèlent les eaux qui les remplacent. En été, la banquise se retire, car les températures plus chaudes font fondre les gains réalisés en hiver, les abandonnant à l’océan.
À l’ère du changement climatique anthropique, le flux et le reflux de ce cycle intemporel ont été perturbés. Depuis des décennies, la couverture globale de la glace de mer arctique diminue, s’étendant moins et se retirant davantage chaque année. Néanmoins, l’Arctique est resté, comme toujours, gelé, couvert de glace de mer, même en été. Cela ne durera peut-être plus très longtemps.
Une nouvelle analyse de nombreux modèles climatiques prévoit que l’océan Arctique sera libre de glace en été dans quelques décennies seulement, et même avant le milieu de ce siècle, une prévision surprenante qui persiste même dans les meilleurs scénarios, dans lesquels nous parvenons à réduire considérablement les émissions de CO2 dans l’atmosphère.
Selon le géophysicien polaire Dirk Notz, de l’université de Hambourg en Allemagne :
Si nous réduisons rapidement et substantiellement les émissions mondiales, et donc si nous maintenons le réchauffement climatique en dessous de 2 °C par rapport aux niveaux préindustriels, la glace de mer arctique disparaîtra sans doute occasionnellement en été, même avant 2050. Cela nous a vraiment surpris.
Dans cette nouvelle étude, Dirk Notz et son équipe ont examiné des dizaines de modèles climatiques différents simulant l’évolution de la glace de mer arctique dans le futur.
Les modèles, qui proviennent de la phase 6 du projet CMIP6 (Projet d’intercomparaison des modèles couplés), comprennent certains des modèles climatiques mondiaux de dernière génération et englobent un certain nombre de scénarios hypothétiques différents, y compris des trajectoires basées sur une réduction rapide des futures émissions de CO2, ainsi que des situations » sans changement « .
Dans la plupart des simulations CMIP6, l’océan Arctique devient pratiquement libre de glace de mer (défini comme une zone de glace de mer couvrant une superficie inférieure à 1 million de kilomètres carrés) au cours des étés précédant l’année 2050, et ce quel que soit le scénario hypothétique utilisé.
A gauche, zone de glace de mer à la fin de l’été arctique de septembre 1979 et, à droite, en septembre 2019. (Dirk Notz)
Selon les chercheurs dans leur étude :
Les modèles CMIP6 simulent une large étendue pour le moment où la zone de glace de mer arctique devrait tomber en dessous de 1 million de km2, de sorte que l’océan Arctique devient pratiquement libre de glace de mer.
Cependant, la grande majorité des modèles, et de ceux qui reflètent le mieux l’évolution observée, prévoient que l’Arctique sera pratiquement libre de glace de mer en septembre avant l’année 2050 à des émissions anthropiques futures de CO2 inférieures à 1 000 [gigatonnes de] CO2 au-dessus de celles de 2019 dans tous les scénarios.
Si les résultats sont certainement choquants, la prédiction globale d’un Arctique bientôt libre de glace ne l’est pas. Les scientifiques ont prévu ce résultat depuis des années, envisageant la fin de l’Arctique tel que nous le connaissons, et spéculant sur ce que cela pourrait signifier pour toutes sortes d’autres écosystèmes.
C’est aussi quelque chose qui amplifiera les effets du réchauffement climatique que le monde connaît actuellement, selon les scientifiques, car avec moins de glace dans l’Arctique, moins de lumière solaire peut être réfléchie dans la région, ce qui signifie que notre planète plus chaude absorbe encore plus de chaleur alors que le pôle Nord fond de plus en plus.
Nous pouvons peut-être encore réduire la fréquence de ces étés arctiques sans glace, si nous parvenons à réduire fortement nos émissions de CO2.
Selon les observations de la NASA en 2018
Les modèles et les simulations peuvent prédire beaucoup de choses, mais la seule trajectoire qui importe vraiment est celle que nous décidons collectivement d’emprunter.
L’étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters : Arctic Sea Ice in CMIP6 et présentée sur le site de l’université d’Hambourg : North pole soon to be ice free in summer.