E.T téléphone cassé : un nouvel accident de câble a bien détérioré le grand radiotélescope d’Arecibo
Pour la deuxième fois en quelques mois seulement, un problème de câble s’est produit à l’observatoire d’Arecibo à Porto Rico, causant encore plus de dégâts à l’un des radiotélescopes les plus grands et les plus puissants du monde.
L’observatoire fut notamment à l’avant-garde de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI), et il fut l’émetteur du message d’Arecibo, une tentative pionnière en 1974 pour diffuser un signal radio interstellaire.
Un premier câble auxiliaire est tombé sur l’énorme antenne parabolique le 10 août, écrasant une partie de l’antenne et représentant un contretemps important pour l’observatoire.
L’antenne était principalement utilisée pour la recherche de vie extraterrestre, mais les recherches ont dû être suspendues pendant plusieurs mois après l’événement.
Pour aggraver le problème, un câble principal, qui était connecté à la même tour de support que le câble auxiliaire, s’est rompu cette semaine, causant des dommages supplémentaires à la fois à la parabole et aux autres câbles voisins, selon une déclaration de l’Université de Floride centrale, qui cogère l’installation. Heureusement, personne n’a été blessé.
Détérioration de l’antenne parabolique suite à la rupture du câble en août. (UCF)
La cause de cette rupture n’a pas encore été identifiée. Les fonctionnaires soupçonnent qu’elle a pu être causée par la charge supplémentaire que les câbles ont dû supporter depuis la première rupture de câble.
Selon le directeur de l’observatoire, Francisco Cordova :
Ce n’est certainement pas ce que nous voulions voir, mais l’important est que personne n’ait été blessé. Nous avons été réfléchis dans notre évaluation et nous avons donné la priorité à la sécurité dans la planification des réparations qui devaient commencer mardi. Maintenant, ceci.
Les ingénieurs espèrent soutenir la structure avec des renforts en acier pour alléger une partie de la charge supplémentaire. Deux câbles de remplacement sont déjà en route vers l’observatoire.
Le radiotélescope vieillissant d’Arecibo date du début des années 1960 et fonctionne depuis plus d’un demi-siècle. L’antenne parabolique à elle seule fait 300 m de diamètre et elle est composée de 38 778 panneaux en aluminium perforé.
Annoncée sur le site de l’université de Floride centrale : A Second Cable Fails at NSF’s Arecibo Observatory in Puerto Rico.
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