Astromobile Curiosity : égocentrisme martien tout en perçant 3 trous
L’astromobile (rover) Curiosity de la NASA s’est encore photographiée, quelques mois seulement avant que sa cousine à six roues ne la rejoigne sur la planète rouge.
Le Curiosity, qui a atterri dans le cratère Gale, large de 154 kilomètres, en août 2012, a réalisé ce selfie le 25 octobre dernier, dans une zone désignée « Mary Anning ». La photo, publiée par la NASA le jeudi 12 novembre, est composée de 59 images que l’équipe de la mission a assemblées (image d’entête).
Le Curiosity a permis de déterminer que Gale abritait un système de lacs et de cours d’eau potentiellement habitable dans un lointain passé. Le rover de la taille d’une voiture grimpe maintenant sur les contreforts du Mont Sharp, la montagne de 5,5 kilomètres de haut qui s’élève du centre du cratère Gale, à la recherche d’indices sur la transformation de Mars, il y a longtemps, passant d’un monde relativement chaud et humide à la planète désertique froide que nous connaissons aujourd’hui.
Le Curiosity est présent sur le site Mary Anning, une région riche en argile qui était probablement humide il y a des milliards d’années, depuis juillet, mois où le rover Perseverance de la NASA pour la mission Mars 2020 a été lancé vers la planète rouge. Perseverance se posera à l’intérieur du cratère Jezero, large de 45 km, le 18 février 2021.
Pendant son séjour à Mary Anning, Curiosity a foré trois trous dans les roches de la région, recueillant et analysant des échantillons de la poudre résultante. Ces trois trous portent à près de 30 le nombre total de forages effectués par le Curiosity sur Mars.
Les trois trous forés par le rover Curiosity à l’emplacement « Mary Anning ». (NASA/ JPL-Caltech/ MSSS)
Mary Anning était « une paléontologue anglaise du 19è siècle dont la découverte de fossiles de reptiles marins a été ignorée pendant des générations en raison de son sexe et de sa classe sociale », ont écrit les responsables de la NASA dans une déclaration jeudi.
Les scientifiques de l’équipe Curiosity ont jugé approprié de donner le nom d’Anning au site d’échantillonnage en raison du potentiel de la région à révéler des détails sur l’ancien environnement.
Le prochain arrêt de Curiosity est une couche supérieure de roches du Mont Sharp dont les observations orbitales ont montré qu’elle était riche en sulfates. Ces sulfates ont été déposés dans des conditions différentes de celles des argiles de Mary Anning, un environnement qui était nettement plus sec ou dont l’eau était plus acide, selon la NASA. L’équipe du Curiosity vise à atteindre la couche de sulfate au début de l’année prochaine.
Sur le site de la NASA : NASA’s Curiosity Takes Selfie With ‘Mary Anning’ on the Red Planet.