La schizophrénie identifiée comme le deuxième plus grand facteur de risque de décès par la COVID-19

Les programmes de vaccination COVID-19 se déploient dans le monde entier. Pendant ce temps, les scientifiques travaillent toujours d’arrache-pied pour identifier les groupes de personnes les plus susceptibles de contracter l’infection ou d’en mourir, celles qui ont un besoin plus urgent des vaccins tant attendus.

Récemment, une nouvelle étude (lien plus bas) portant sur près de 7 400 personnes à New York, qui ont toutes été testées positives à la COVID-19, a révélé que la probabilité que les personnes atteintes de schizophrénie meurent de la COVID-19 est près de trois fois supérieure à celle des personnes qui n’en souffrent pas.

Cela suggère que la schizophrénie pourrait rendre ces personnes plus vulnérables aux infections virales, bien que ces surprenants résultats ne soient que le reflet des inégalités en matière de soins de santé révélées par la pandémie.

Selon la psychiatre Katlyn Nemani du centre médical Langone de l’université de New York (NYU) :

Nos résultats montrent que les personnes atteintes de schizophrénie sont extrêmement vulnérables aux effets du COVID-19.

Grâce à cette nouvelle découverte, les prestataires de soins de santé pourront mieux prioriser la distribution des vaccins, les tests et les soins médicaux pour ce groupe.

Dans cette étude, Katlyn Nemani et ses collègues ont comparé la manière dont les personnes traitées pour la COVID-19 à New York au plus fort de la pandémie de coronavirus dans la région s’en sortaient 45 jours après avoir été testées positives.

En parcourant les dossiers médicaux du système de santé du NYU Langone, qui comprend quatre hôpitaux, l’équipe a identifié 7 350 adultes qui avaient été testés positifs à la COVID-19 entre mars et mai 2020, dont 75 avaient diagnostiqué une schizophrénie.

La schizophrénie est un trouble mental qui interfère avec la perception de la réalité d’une personne et affecte son humeur.

Mais il convient de noter ici que la schizophrénie est une maladie encore énigmatique que les scientifiques tentent toujours de comprendre, et cette étude n’a pris en compte que les personnes ayant des antécédents documentés de ce trouble.

Le nombre de personnes atteintes de schizophrénie dans l’étude n’était pas énorme non plus, bien que la taille globale de l’échantillon ait été large et diversifiée.

Les personnes souffrant de troubles de l’humeur tels que l’anxiété ont également été prises en compte, mais l’analyse a révélé que ces personnes ne présentaient pas de risque accru de mourir de la COVID-19, même si de précédentes études ont montré que les personnes souffrant de troubles mentaux sont plus susceptibles d’être infectées.

Les chances que les personnes atteintes de schizophrénie meurent de la COVID-19 étaient assez mauvaises : le risque de mourir de ce coronavirus est 2,67 fois plus élevé que pour les personnes non schizophrènes.

Ce résultat signifie que la schizophrénie est le deuxième facteur de risque (après l’âge) de décès par COVID-19 dans ce groupe de New-Yorkais, après que les auteurs de l’étude aient pris en compte d’autres variables, telles que l’âge, le sexe, la race, le diabète, les maladies cardiaques et le tabagisme (mais pas la consommation de médicaments ou l’obésité).

Une explication possible, proposée par les auteurs de l’étude, est que la schizophrénie perturbe le système immunitaire de l’organisme, qui est surchargé par des cytokines (choc cytokinique), ce qui pourrait rendre ces personnes plus vulnérables aux infections COVID-19.

Pourtant, certains chercheurs qui n’ont pas participé à l’étude font des interprétations plus prudentes, affirmant que la disparité observée est plus susceptible de s’expliquer par des facteurs liés au mode de vie et les comorbidités, telles que l’obésité, fréquentes chez les personnes atteintes de schizophrénie.

Même sans COVID-19, les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent une mauvaise santé physique, et l’on sait depuis longtemps que cela se traduit par une plus grande probabilité de mourir précocement, jusqu’à 20 ans plus tôt que la moyenne des personnes, dans certains cas.

Pour les chercheurs, l’étude pourrait, une fois de plus, illustrer les inégalités sanitaires et sociales auxquelles les patients souffrant de troubles psychiatriques de longue durée comme la schizophrénie restent exposés.

Troublées par la paranoïa et stigmatisées, les personnes atteintes de schizophrénie sont souvent recluses et sont réticentes à chercher de l’aide.

Mais l’étude, de par sa conception, n’a porté que sur les personnes qui avaient accès au test COVID-19 et aux soins médicaux , à une époque où les services de santé étaient fortement perturbés et où le dépistage était limité.

Cela pourrait signifier que les personnes participant à l’étude avaient un cas assez grave de COVID-19, ou qu’elles avaient de la famille ou des amis qui pouvaient les aider à se rendre à l’hôpital. Malheureusement, nous ne pouvons pas dire ce qu’il est advenu des personnes qui avaient peut-être la COVID-19 à leur domicile mais qui n’ont pas cherché à se faire soigner.

Même si cette étude présente des points de vue différents, elle montre la nécessité de concentrer les efforts collectifs sur l’aide aux personnes vulnérables, comme celles atteintes de schizophrénie et d’autres maladies chroniques.

Selon le psychiatre et épidémiologiste Matthew Hotopf, du King’s College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude :

Cette recherche indique qu’il est vital que les personnes atteintes de schizophrénie soient considérées comme un groupe à haut risque et qu’elles aient rapidement accès aux vaccins.

L’étude publiée dans la revue JAMA Psychiatry : Association of Psychiatric Disorders With Mortality Among Patients With COVID-19 et présentée sur le site du Centre médical Langone de l’université de New York : Schizophrenia Second Only to Age as Greatest Risk Factor for COVID-19 Death.