On pourrait s’inspirer de l’effondrement de cette cité maya, il y a plus de 500 ans, dominé par le changement climatique et l’instabilité sociale
La civilisation maya, basée en Amérique centrale, comptait parmi les plus avancées du monde. Mais tout n’était pas rose avant même l’arrivée des Européens au XVIe siècle.
Mayapán, à 40 km au sud-est de la ville moderne de Mérida, au Mexique, était la capitale politique et culturelle des Mayas dans la péninsule du Yucatán. Elle comptait des milliers de bâtiments et une population de 15 000 à 17 000 habitants à son apogée. Apparue en 1200, la ville a finalement été abandonnée en 1450 après le renversement de ses dirigeants despotiques de la dynastie des Cocomes.
Image d’entête : temple de Kukulkan à Mayapan. (Wikimedia)
Une nouvelle étude (lien plus bas) suggère que les troubles civils qui ont conduit à l’effondrement de Mayapán sont apparus à la suite de changements climatiques.
L’équipe interdisciplinaire comprenait des chercheurs de l’université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, de l’université de Californie aux États-Unis et de l’université de Cambridge au Royaume-Uni. Leurs conclusions mettent en lumière l’impact des changements climatiques sur les sociétés, en s’appuyant sur des archives de la ville datant d’avant la période coloniale.
Selon les auteurs, une sécheresse prolongée, qui a duré entre 1400 et 1450 EC, a aggravé les tensions sociales existantes dans la ville. Les effets de la sécheresse sur la disponibilité de la nourriture, en particulier, ont donné l’impulsion au conflit civil qui a finalement conduit à l’abandon de la ville.
Selon les chercheurs :
Nos données indiquent que l’effondrement institutionnel s’est produit dans le contexte environnemental de la sécheresse et du conflit au sein de la ville. Les vulnérabilités de ce système naturel-social couplé existaient en raison de la forte dépendance à l’égard de l’agriculture pluviale à base de maïs, de l’absence de stockage centralisé des céréales à long terme, des possibilités minimales d’irrigation et d’un système sociopolitique dirigé par des familles d’élite aux intérêts politiques concurrents, provenant de différentes parties de la péninsule du Yucatán. Nous soutenons que les difficultés à long terme causées par le climat ont provoqué des tensions qui ont été attisées par des acteurs politiques dont les actions ont finalement abouti à la violence politique plus d’une fois à Mayapán.
En plus d’étudier le climat (politique et environnemental) pendant l’effondrement de Mayapán, les chercheurs ont également examiné les restes humains trouvés dans la ville antique.
Les dates de radiocarbone directes et les séquences d’ADN mitochondrial des restes des individus dans la dernière fosse commune de la ville suggèrent qu’ils étaient des membres de la famille des chefs d’État (les Cocomes), ironiquement et judicieusement mis en terre à la base du K’uk’ulkan, le temple principal emblématique et le centre rituel de Mayapán.
Selon les chercheurs, le vent de la révolution a été attisé par des acteurs politiques alors que les conditions de vie des habitants de la ville se dégradaient. Les principaux responsables du changement de pouvoir politique étaient les membres de la maison familiale Xiu.
Toujours selon les chercheurs :
Nos résultats suggèrent que la rivalité entre les élites dirigeantes de Mayapán s’est matérialisée en action dans le contexte de sécheresses plus fréquentes et/ou plus sévères. En comparaison, de tels défis climatiques présentent une série d’opportunités pour les acteurs humains, allant du développement d’adaptations innovantes à l’incitation à la révolution. Ces difficultés climatiques et les pénuries alimentaires qui en découlent auraient sapé la base économique de la ville et permis l’usurpation menée par Xiu. Les institutions unificatrices et résistantes qui ont permis à l’État de Mayapán de rester uni jusqu’en 1450 environ se sont finalement érodées, la confédération a été dissoute et la ville a été largement abandonnée.
Mais les chercheurs notent également la capacité des Mayas à persister malgré leurs difficultés. Ceux qui ont abandonné Mayapan se sont dirigés vers d’autres villes, cités et villages. « Pourtant, les traditions économiques, sociales et religieuses ont persévéré jusqu’à l’arrivée de la domination espagnole, malgré l’échelle réduite des unités politiques, attestant d’un système résilient d’adaptations homme-environnement. »
De tels récits de l’histoire humaine donnent matière à réflexion alors que nous sommes confrontés à notre propre crise climatique auto-infligée qui exacerbe les difficultés de plusieurs millions de personnes dans le monde.
Les auteurs concluent :
Notre travail transdisciplinaire souligne l’importance de comprendre les relations complexes entre les systèmes naturels et sociaux, en particulier lorsqu’il s’agit d’évaluer le rôle du changement climatique dans l’exacerbation des tensions politiques internes et du factionnalisme dans les régions où la sécheresse entraîne l’insécurité alimentaire.
L’étude publiée dans Nature Communications : Drought-Induced Civil Conflict Among the Ancient Maya.