Cruches à opium : découverte des plus anciens contenant à drogue dans des tombes en Israël
Les humains ont une très longue histoire en matière de consommation de drogues, mais celle-ci ne fut pas toujours récréative.
Des archéologues israéliens ont découvert des résidus d’opium dans des fragments de poterie vieux de plus de 3 500 ans. Ces poteries étaient utilisées lors d’anciens rituels associés à des enterrements. Les fragments ont été découverts par des chercheurs de l’Autorité israélienne des antiquités et de l’Institut Weizmann des sciences sur un site de la ville de Tel Yehud, dans le centre d’Israël. Les fouilles sur le site ont commencé en 2012 et se sont concentrées sur une série de tombes de la fin de l’âge du bronze.
Image d’entête : quelques cruches à opium (Base-Ring Ware) découvertes sur le site. (Assaf Peretz, Autorité des antiquités israélienne)
Selon les auteurs de la nouvelle étude décrivant les résultats (lien plus bas), ces tessons de poterie offrent un aperçu passionnant du rôle que jouaient les opiacés dans les sociétés locales de l’époque et laissent supposer que ces substances étaient plus largement utilisées qu’on ne le pensait auparavant.
Selon les chercheurs :
Cette recherche revitalise une discussion vieille de plusieurs décennies sur la présence et la fonction du commerce de l’opium à travers une région culturelle de la plus haute importance dans l’ancien Proche-Orient et sur l’utilisation et le rôle des cruches de l’anneau de base pendant l’âge du bronze tardif.
En outre, il a été constaté que le stockage de l’opium ne se limitait pas aux cruches à anse. L’opium était peut-être dilué dans les jarres de stockage et les cruches, ce qui signifie l’importance de l’utilisation de l’opium à plus grande échelle au cours de cette période.
A partir de l’étude : (a) Sépulture T106. Un individu mâle mature. Des restes d’opium ont été trouvés dans deux cruches à anse de base chypriote qui étaient placées sur le bassin du défunt et dans une cruche à anse de base chypriote placée près du pied du défunt. (b) Sépulture T109. Sépulture composée de deux tombes d’adultes, homme et femme, placées en vis-à-vis. Des résidus d’opium ont été trouvés dans des cruches cananéennes à base plate placées près du défunt. (Vanessa Linares et col./ Archaeometry)
Les opiacés et autres substances chimiques altérant la conscience ont fait l’objet d’une attention et d’une utilisation importantes de la part des humains tout au long de notre histoire. Le Proche-Orient (également connu sous le nom de Levant), une région située entre la Libye et l’Afghanistan actuels, y compris la Turquie et la péninsule arabique, n’était pas étranger à ces substances. Nous savons que les anciennes populations de cette région avaient tendance à utiliser des substances psychoactives en chauffant légèrement, en inhalant et/ ou en ingérant des plantes aux propriétés hallucinogènes. Cela dit, la fréquence de leur utilisation et les intentions qui la sous-tendent font encore l’objet de discussions.
Un objet particulier à cet égard est représenté par ce qui est appelé le « Base-Ring Ware« . Il s’agit de cruches et de pichets en poterie qui étaient produits à Chypre, mais commercialisés tout le long de la côte levantine. En fait, nous ne savons pas exactement à quoi servaient ces cruches. Certains chercheurs pensent qu’elles étaient destinées à contenir des produits de luxe tels que des huiles aromatiques. D’autres, en revanche, pensent qu’elles constituaient l’élément fondamental d’un réseau local de commerce de l’opium.
A partir de l’étude : un bol ouvert local (offrande funéraire dans la sépulture T106) (1), une cruche à anse (Base-Ring Ware) chypriote (sépulture T108) (2) et une jarre cananéenne (sépulture T108) dans laquelle des résidus d’opium ont été découverts (3). (Vanessa Linares et col./ Archaeometry)
Heureusement pour nous, les archéologues ont trouvé des cruches de ce type placées comme offrandes dans des fosses funéraires de la fin de l’âge du bronze sur le site de Tel Yehud. Les archéologues expliquent qu’elles avaient la forme d’une fleur de pavot et qu’elles datent du 14e siècle avant J.-C. environ. Elles étaient en assez bon état pour permettre une analyse des résidus chimiques qui recouvraient l’intérieur et les tessons de 22 de ces cruches.
Les auteurs signalent qu’au moins huit de ces récipients contiennent effectivement des résidus d’opium, ce qui étaye l’hypothèse selon laquelle le « Base-Ring Ware » était utilisé pour le commerce de ces substances dans la région. Ils mettent également en évidence la manière dont les opiacés étaient utilisés dans les sociétés de la fin de l’âge du bronze dans cette région, puisqu’ils faisaient partie des rituels funéraires. Comme les graines de pavot sont la matière première utilisée pour la production d’opium, c’est une preuve supplémentaire que la drogue était connue et avait au moins une certaine signification culturelle ou rituelle pour les sociétés locales de l’époque.
En ce qui concerne les récipients en question déterrés à Tel Yehud, selon Ron Be’eri, un archéologue de l’autorité des antiquités, ils étaient probablement placés dans des tombes pour des repas cérémoniels, des rites et des rituels effectués par les vivants pour les membres décédés de leur famille, ajoutant que :
Les membres de la famille ou un prêtre en leur nom tentaient d’invoquer l’esprit de leurs proches décédés et d’entrer dans un état extatique en consommant de l’opium. Nous ne pouvons que spéculer sur ce qui était fait avec l’opium.
La plus ancienne mention connue du pavot à opium provient de tablettes d’argile sumériennes écrites en caractères cunéiformes. Ces tablettes, datées d’environ 3000 avant J.-C. et provenant de la ville antique de Nippur, décrivent la culture de la plante que les Sumériens appelaient « Gil », ce qui signifie « bonheur ». D’autres preuves de la façon dont l’opium était perçu et utilisé dans les anciennes sociétés nous viennent d’Égypte. Les Égyptiens de l’Antiquité cultivaient leurs propres pavots à Thèbes, mais l’usage de l’opium était largement associé aux pratiques religieuses et il était généralement réservé aux prêtres, aux magiciens et aux guerriers.
Aujourd’hui, les opiacés sont utilisés comme une drogue récréative (illégale) et comme un analgésique et un sédatif extrêmement puissant à des fins médicales. Leur caractère hautement addictif a entraîné une véritable “épidémie de toxicomanie” dans certains pays tels que les États-Unis.
L’étude publiée dans la revue Archeometry : Opium trade and use during the Late Bronze Age: Organic residue analysis of ceramic vessels from the burials of Tel Yehud, Israel et présentée sur le site de l’Université d’Israel : La première preuve connue de l’utilisation de la drogue hallucinogène opium dans le monde.